Алиби для бультерьера

В итоге все довольны — семья сохранена, волки сыты, овцы по большей части целы, и я при своих деньгах. Неплохо, между прочим, зарабатывал. Дела поправил, долги отдал почти все, машинешку даже какую-нито купил, «жигуль» старенький… подшился опять же, чтоб избежать в дальнейшем неприятностей…

— Ну так чем же ты недоволен?

— Ты слушай, что дальше было…

Анатолию показалось несправедливым, что за свою сложную и творческую работу он получает только половину вознаграждения, вторая же половина достается детективному агентству. И решил он поработать напрямую, без всяких посредников.

Тут как раз и удобный случай подвернулся. Обратился к нему некий солидный человек, которому понадобилось алиби.

— Жена, понимаешь, очень ревнивая, — объяснял клиент, — а мне сегодня надо на один прием пойти, так ты… того… сам понимаешь… вместо меня…

— Плавали, знаем! — уверенно отозвался Анатолий. — Не первый год на свете живем!

— Только ты вот что, — заказчик понизил голос, — на приеме этом в лишние разговоры не вступай, чтобы кто тебя не расколол, а вот перед камерами как следует покрутись… чтобы, значит, задокументировать мое алиби…

Договорились с клиентом так, что половину гонорара он заплатит вперед, авансом, а за второй половиной Анатолий должен будет зайти на следующий день после исполнения работы и забрать ее на почте, в абонентском ящике.

Анатолий тщательно загримировался, оделся соответственно случаю и приехал к известной гостинице на такси. При входе предъявил приглашение на имя Окуня Василия Романовича и, как велел ему клиент, повертелся перед охранными камерами.

Прием был устроен с размахом, по залу сновали нарядные официантки с подносиками и на разные голоса предлагали шампанское, коктейли и легкие закуски. Поскольку пить Анатолий не мог, а закусывать всухомятку было неинтересно, на приеме он скучал, бродил по залу, слушал вполуха речи да крутился перед всеми камерами, которых в зале было немало натыкано.

В общем, все сделал, как велел заказчик.

Обратно из экономии поехал на метро.

Жил он в мрачном старом доме возле Обводного канала, в маленькой тесной квартирке на шестом этаже.

— И тут, Ленечка, чуть не оборвалась моя молодая жизнь, — проговорил Зевако, — хорошо, кошка меня спасла…

— Кошка? — удивленно переспросил Маркиз, подумав, что ослышался. — Какая кошка?

— Обыкновенная. Черная. — Анатолий тяжело вздохнул и продолжил: — Иду я, значит, мимо этого пустого дома, и как-то мне на душе нехорошо. Будто непременно что-то сейчас со мной случится.