Сколько стоит любовь

- Мы будем только рады, Ваша Светлость, - проворковала матушка, а герцогиня улыбнулась и ответила ей:"

"- Для вас я просто Вайолет. Вы можете называть меня по имени. Мы ведь почти родственники. А какие между родными преграды?

- О! – матушка взволнованно всплеснула руками. – Тогда и вы зовите меня просто Джейн.

Женщины обменялись улыбками, но во взоре герцогини было нечто такое, что снова заставило меня насторожиться. Как-то слишком подозрительно мила была матушка Бена.

- В общем, решено. Никаких отказов мы не принимаем. Свадьба и расходы на нас, - сказал свое веское слово герцог.

Мой отец даже подобрался, но не от радости.

- Ваша Светлость, мы в состоянии выдать свою дочь замуж с той пышностью, на которую она и ваш сын заслуживают, - сказал он, явно не желая, чтобы Астеры взяли все исключительно на себя.

- Хорошо, давайте оставим этот вопрос на потом. Мы сможем еще встретиться и переговорить касательно бракосочетания и прочих важных мелочах, - герцогиня взглянула на меня. – Сколько вам лет, леди Аврора? – и тут же, прежде чем я успела дать ответ, добавила: - Вы же позволите называть вас именно так?

Кивнув, я назвала ей свой возраст и ее брови на миг дрогнули, но белый высокий лоб так и не украсился недовольной морщиной.

- Вы воспитывались дома? – продолжила леди Вайолет.

- Да, - ответила кратко.

- Моя дочь очень образованная девушка, - матушка ступила на любимую стезю. Только прежде она хвалила всегда лишь Алису, сегодня же на мою долю выпали похвалы и добрые слова.

- Она рисует, поет, играет на рояле, вышивает, знает три языка, умеет вести дом, приветлива и изящно танцует, увлекается чтением и верховой ездой…

От слов матушки мне стало неловко.

Зачем же она так? Порой похвалы казались хуже молчания. Я хотела, чтобы в моих талантах, если таковые имеют место быть, чета Астер убедились не со слов мамы, а на деле.

Герцогиня, впрочем, заинтересовалась.

- Какие языки вы знаете, леди Аврора? – спросила она.

- Арлезанский в идеале, франийский и майнер, - ответила я, глядя глаза в глаза женщине.

- Майнер? – она даже удивилась. – Почему язык народа, который давно не используется? – уточнила она.

- Я просто заинтересовалась книгами по магии у майнеров. Полагаю, вы знаете, насколько это был сильный народ, отличавшийся большим магическим резервом.

- У нас в роду были майнеры, - тут же сказала мама. – По линии лорда Роттенгейна. Какой-то пра-пра-пра.. К своему сожалению, ни я, ни муж не знаем его имени, - матушка улыбнулась, а герцогиня неожиданно удивила меня, сказав на чистом языке погибших колдунов:

- Вы действительно любите моего сына, леди Аврора?

Я замерла и оглядела присутствующих.

Кажется, кроме нас с герцогиней, никто не понял вопроса.

- Он нравится мне, - решила сказать правду.

- Просто нравится? – леди Вайолет искренне удивилась.