Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

– Стоп всем машинам! – скомандовал Сурмянов, первым догадавшийся, что нужно делать. – Всем акустикам на всех бортах – поймать подозрительные шумы!

– Есть поймать! – отозвался Борисов, отдавая приказ на общей волне связи.

Крейсер начал оседать в воду, кренясь на левый борт.

– Не успеем! – побледнел Мяготин.

– Надо не останавливать машины, а на форсаже полный вперёд… – нервно предложил Борисов.

– Не успеем.

– Есть шанс! – вскинул вверх руку Волгин.

Головы всех присутствующих повернулись к нему.

– Говори! – сказал Евтюх коротко.

– Всем эсминцам – сбросить глубинные бомбы! Немедленно!

– Зачем?

– Для инициирования процесса падения плотности воды нужен носитель, мини-лодка или беспилотник. Он где-то недалеко и неглубоко под нами. Ударная волна наверняка его накроет!

– Но вокруг наши подлодки… – дрожащим голосом проговорил Борисов.

– Они не менее чем в паре миль от нас, выдержат.

– Но это очень рискованно…

– А иначе мы утонем!

Как бы в подтверждение слов директора ГРУ крейсер потрясла серия металлических стонов, нос корабля начал уходить в воду.

– Адмирал, всем эсминцам – залп на глубину полста метров! – скомандовал министр.

В два голоса командующий Северным флотом и капитан крейсера повторили приказ.

«Адмирал Кузнецов» завалился влево, потом вправо, словно по его бортам били волны цунами. Один из самолётов на верхней палубе сорвало с места, он снёс аварийный барьер и упал в воду.

– Палубе – взлёт! – крикнул старпом крейсера, не дожидаясь приказа капитана.

На палубе началась суета, лётчики включили двигатели, через несколько секунд первый МиГ-29К поднялся в воздух.

Крейсер ещё больше осел в воду, почти до верхней палубы.

– Каюк! – пробормотал кто-то в тишине поста управления.

По волнам раскатился многократно повторённый рык: эсминцы, окружавшие крейсер в двух-трёх кабельтовых от него, сбросили в воду глубинные бомбы, и те начали взрываться, поднимая в воздух водяные бугры.

Крейсер задрожал и застонал, словно раненый зверь.

Взрывы прекратились.

– Ещё… – начал Евтюх, собираясь отдать приказ повторить бомбовую атаку, но не закончил.

Крейсер вдруг тяжеловесно рванулся из воды вверх, словно хотел взлететь!

Ещё один самолёт сорвался в воду, а стартующий в этот момент истребитель косо сорвался с палубы и с трудом начал подъём.

– Б…ь! – отчётливо выговорил Сурмянов.

Крейсер закачало с боку на бок, из его недр прилетели гул и треск – лопались перегородки и металлические конструкции в трюмах, однако тонуть он перестал, хотя и осел на метр глубже, чем раньше. Вода под ним перестала кипеть и парить.

– Упасть – не встать! – хрипло выговорил Мяготин, снимая фуражку и вытирая ладонью вспотевший лоб.