Бесконечная земля

Духи.

Салли сказала:

– Духи, которые в конце концов убили своих адептов.

– По крайней мере, давайте перед отлетом заглянем вон в те пещеры. Они достаточно удалены от храма, или чем бы ни было это здание.

Первая пещера, которую они решили исследовать, оказалась широкой, просторной, прохладной… и полной смерти.

На мгновение все трое застыли на пороге склепа. Джошуа был в высшей степени потрясен увиденным, но подумал, что трудно подыскать более уместный повод для завершения визита в это смертельно негостеприимное место.

Они осторожно вошли, ступая в просветы между грудами костей.

Хрупкие скелеты крошились от прикосновений. Джошуа подумал: тела, наверное, просто свалили сюда, причем в спешке, в последние дни существования поселения, когда не осталось никого, чтобы погребать мертвых правильно, что бы ни предписывали традиции. Но кто же тут жил? С первого взгляда они как будто походили на людей. Неопытный глаз Джошуа счел их двуногими – насколько он мог судить по костям ног и изящным бедрам. Но в удлиненных черепах, похожих на шлемы, не было ничего человеческого.

Команда «Марка Твена» растерянно стояла в центре пещеры.

Голова Лобсанга с легким жужжанием поворачивалась и в кои-то веки механически, не прибегая ни к каким уловкам, фотографировала и записывала символы, испещрявшие стены.

Салли спросила:

– Вы заметили? Тела не повреждены. Не растерзаны животными, во всяком случае. Никто не трогал мертвецов с тех пор, как их оставили здесь.

Лобсанг, занятый делом, пробормотал:

– Кстати говоря, я, как обычно, запустил зонд. Нигде на данной версии Земли нет никаких свидетельств развитой культуры или высокого уровня мышления.

Только здесь. Тайна сгущается.

Салли буркнула:

– Может быть, ядовитая штука привлекла сюда гуманоидов, помогла им достичь пика культурного развития, а потом убила? Какая ирония судьбы. Конечно, есть и другой вариант.

– Какой? – спросил Джошуа.

– Что ядерный склад под храмом не природного происхождения. Кто-то очень, очень давно…

Джошуа и Лобсанг не нашлись что ответить.

– И все-таки, – продолжала Салли. – Цивилизация динозавров? Уникальная находка.

– Динозавров?

– Посмотрите на эти черепа с гребнями.

– Скорее цивилизация, созданная эволюционировавшими потомками динозавров, – придирчиво сказал Лобсанг.

 – Давайте будем точны в терминах."

"Джошуа уставился на косточку – скорее всего, бывший палец, украшенный массивным кольцом с сапфирами. Он нагнулся за ней.

– Вы посмотрите. Они делали украшения. Эти динозавры, или кто там, очень походили на нас. Разумные существа. Они использовали орудия труда. Строили здания. И города – по крайней мере, один. У них было искусство – вот доказательство…

– Да, – сказал Лобсанг.