Бессердечный граф

 – По словам известного эксперта по вопросам траурного этикета, хотя не может быть и речи о том, чтобы пойти в театр или на танцы, разрешается сходить в концерт, посетить выставку в музее или частную художественную галерею. Эта знающая леди пишет: «Существуют опасения, что длительное уединение молодых особ может способствовать развитию меланхолии у подверженных ей. В то время как девушки должны проявлять должное уважение к памяти покойного графа, позволить им несколько невинных развлечений было бы и мудро, и милосердно. То же самое я бы рекомендовала для леди Тренир, чей живой характер, на мой взгляд, не сможет долго выносить однообразную диету из монотонности и одиночества. Поэтому я одобряю…»

– Кто это написал? – воскликнула Кэтлин, выхватывая письмо у него из рук. – Кто мог предполагать… – Она увидела подпись внизу письма и ахнула. – Боже правый, вы советовались с леди Бервик?

Девон усмехнулся.

– Я знал, что ничье другое суждение для вас не будет авторитетом.

Он чуть приподнял Кэтлин на колене. Ее стройная гибкая фигура была заключена в слои шуршащих верхних и нижних юбок, соблазнительные изгибы тела затянуты корсетом. С каждым ее движением вокруг них проплывало легкое облачко аромата роз и мыла. Она напомнила Девону миниатюрный душистый пакетик из тех, что женщины кладут для запаха в гардеробы и комоды.

– Соглашайтесь! Лондон – не такое уж неприятное место, правда? Вы никогда не жили в Рейвенел-хаусе, а он в гораздо лучшем состоянии, чем эти руины. Смените обстановку, посмотрите что-то новое. – Он не удержался и добавил шутливым тоном: – А самое главное – я всегда буду рядом и готов вас обслужить когда пожелаете.

Она насупилась.

– Не называйте это так.

– Прошу прощения: это было грубо, – но, в конце концов, я же не кастрированный самец. – Увидев, что она немного повеселела, он улыбнулся и добавил еще один аргумент: – Считайте, что вы делаете это ради девушек. Они носят траур гораздо дольше, чем вы. Неужели они не заслуживают передышки? Кроме того, им пойдет на пользу лучше познакомиться с Лондоном до начала сезона следующего года.

Кэтлин сдвинула брови.

– Как долго мы там пробудем? Недели две?

– Возможно, месяц.

Кэтлин в задумчивости потеребила пальцами концы его шелкового шейного платка.

– Мы обсудим это с Хелен.

Почувствовав, что она склоняется к согласию, Девон решил ее немного подтолкнуть и категорично заявил:

– Вы должны поехать в Лондон. Боюсь, если вас со мной не будет, я начну искать вам замену: начну курить, например, щелкать костяшками пальцев или того хуже, запью.

Кэтлин повернулась и, положив руки на плечи, с улыбкой предложила:

– Лучше начните играть на музыкальных инструментах.