Бессердечный граф

– Представь, Хелен, – весело сказала Кассандра, – если ты выйдешь за мистера Уинтерборна, у тебя будет фамилия почти как название универмага!

Кэтлин знала, что Хелен эта мысль не привлекала: девушка не жаждала внимания к себе и известности в какой угодно форме, – поэтому спокойно сказала:

– Он еще не сделал Хелен предложение.

– Сделает! – уверенно заявила Пандора. – Он уже три раза приходил к нам на обед, сопровождал в концерт, причем усадил нас всех в свою личную ложу. Ухаживание явно продвигается очень хорошо… во всяком случае для остальных членов семьи.

– Хелен ему нравится, – заметила Кассандра. – Это видно по тому, как он на нее смотрит: как лис на цыпленка.

– Кассандра! – укоризненно воскликнула Кэтлин и покосилась на Хелен, но та смотрела вниз, на свои перчатки. Глядя на нее, было трудно сказать, хорошо ли продвигается ухаживание. Когда дело касалось Уинтерборна, Хелен становилась молчаливой как сфинкс: не говорила ни о чем они беседовали, ни что она чувствует. Пока что, наблюдая за их общением, Кэтлин не находила признаков их взаимной симпатии, не говоря уже о страсти. Обсуждать эту тему с Девоном она не хотела, поскольку знала, что это лишь приведет к еще одному бесполезному спору. По правде говоря, в последние две недели они вообще мало что обсуждали. После утренних экскурсий всей семьей Девон обычно уходил на встречи с адвокатами, бухгалтерами, представителями железной дороги или на заседание палаты лордов, которая возобновила работу. Возвращался он чаще всего поздно, усталый и не склонный к разговорам."

"Кэтлин была вынуждена признаться самой себе, что ей очень не хватает их близости. Она тосковала по их интересным беседам, его непринужденному обаянию и ощущению покоя, который он ей внушал. А теперь он едва мог заставить себя взглянуть в ее сторону. Кэтлин ощущала его отстраненность почти физически. Казалось, они никогда больше не будут получать удовольствие в обществе друг друга. Возможно, это и к лучшему, учитывая, как холодно он отнесся даже к возможной беременности (кстати, месячные все еще не начались) и как обманом притащил ее в Лондон под предлогом, что нужно подтолкнуть Хелен поближе к Уинтерборну. Она больше никогда не сможет ему доверять. Он негодяй и манипулятор.

Карета подъехала к конюшням за «Уинтерборнс», чтобы они могли войти в универмаг через черный ход, незаметно для посторонних. Лакей открыл дверцу кареты и опустил откидную лесенку, а Девон помог девушкам выйти из экипажа. Кэтлин выходила последней. Спускаясь из кареты, она оперлась на его затянутую в перчатку руку, но при первой же возможности отстранилась. Рядом по складскому двору сновали рабочие: переносили коробки и ящики на погрузочную площадку.