Бессердечный граф

– Я думала, вы будете на стороне арендаторов.

– Так и есть, и вы это знаете. – В попытке успокоить Уэстон приобнял ее за узкие плечи. – Клянусь, я сделаю все возможное, чтобы им помочь. Их участки станут меньше, но использовать современные методы, ежегодный урожай нисколько не пострадает, даже увеличится. Я уговорю Девона предоставить им все возможные преимущества. Мы снизим им арендную плату, проведем дренаж и отремонтируем постройки, мы даже технику предоставим, чтобы вспахивать землю и убирать урожай. – Он посмотрел на нее и понял, что его словам она не верит. – Да не смотрите вы так! Господи, можно подумать, мы собираемся кого-то убить.

– Могу предложить кандидатуру…

– Лучше молитесь, чтобы с ним ничего не случилось, иначе если графом стану я, то просто все брошу и умою руки.

– Неужели вы это сделаете? – в ужасе воскликнула Кэтлин.

– Вы и глазом моргнуть не успеете.

– Но вы столько сделали для арендаторов…

– Как вы однажды заметили, основное бремя ложится на Девона, а у меня просто нет выбора, вот и приходится его поддерживать.

Кэтлин с мрачным видом кивнула.

– Такова реальность, – усмехнулся Уэстон и предложил: – Ну что, возвращаемся в логово льва?

– Нет, я устала от споров.

Она на мгновение прижалась лбом к его груди, и этот интимный трогательный жест удивил его, и вызвал в нем бурю нежности.

Расставшись с Кэтлин, Уэстон вернулся в библиотеку.

Девон стоял возле стола и смотрел на разложенную карту. Внешне он казался спокойным, однако по ковру были разбросаны обломки карандаша, что свидетельствовало об обратном. Глядя на суровый профиль брата, Уэстон не стал юлить:

– Ты мог бы обращаться с ней немного мягче, дипломатичнее? Что вынуждает вести себя как упрямый осел?

Девон бросил на него гневный взгляд.

– Будь я проклят, если стану принимать решения по поводу моего поместья только с ее одобрения!

– В отличие от нас обоих у нее есть совесть, так что нисколько не повредит, если ты выслушаешь ее мнение. Особенно при том, что она права.

– Но ты же говорил, что согласен с моей позицией!

– С практической точки зрения, а что касается морали – Кэтлин.

Девон стал ходить по комнате, к столу и обратно, словно тигр в клетке. Глядя на брата, Уэстон сказал:

– Ты должен кое-что понять: это с виду она решительная и дерзкая, а в душе очень чувствительная, так что если проявить к ней хотя бы немного участия…

– Я не нуждаюсь в наставлениях.

Уэстон раздраженно вздохнул.

– Я знаю ее лучше тебя: в конце концов, мы живем под одной крышей.