Блестящая роль злодейки

Всё, что хотела – я уже увидела.

Вечером же будет второй акт представления.

*  *  *

Хильда Дебуа пригласила леди собраться в зале за пятнадцать минут до назначенного приёма. Я рассеянно скользнула пальцами по шёлку янтарного платья, обмахнулась веером и подняла взгляд на герцогиню.

Эта спокойная, величавая женщина, казалось, желает контролировать всех нас.

— Вы прекрасно выглядите леди, - начала она разговор с комплиментов.

Но, на самом деле – не соврала. Платья у девушек были не слишком роскошными, но красивыми. Особенно выделялась сегодня Дейя Центрийская в своём прекрасном фиолетовом наряде. Обычно несколько бледная, сегодня – она сияла.

— Однако, я не могу не предупредить вас, - жестко добавила распорядительница, - ваше поведение рядом со вторым принцем должно быть предельно собранным и целомудренным. Любая провинность впоследствии может обернуться международным скандалом. Надеюсь, все меня поняли?"

"Девушки молча закивали, а я к ним присоединилась. На самом деле, нас осталось всего пять девиц и, как мне кажется, финалистки не склонны к скандальным поступкам.

Это слишком сильно может ударить по их репутации. Хм…

Интересно, а почему второй принц прибыл сюда без жены? Впрочем, не моё дело.

Двери зала резко распахнулись, впуская самого Ирвинга Домаанского.

— О, не стоит меня объявлять, мы ведь собрались в семейной обстановке! – громко сообщил он дворецкому.

За братом в дверях сдержанно появился и сам Гидеон. Удивительно: третий принц ничем не выдавал неудовольствия, разве что, с иронией произнёс:

— Ты так спешил сюда, дорогой брат. Что скажет на это твоя беременная жена?

Несмотря на то, что говорил Деон негромко, его слова услышали все. Нервно звякнул бокал, но я не успела заметить: кого именно из избранниц новость так поразила?

Кислая улыбка зажглась на сжатых губах Ирвинга. Ох, как он недоволен! Видимо, в его семейной жизни всё весьма непросто.

— Я отлучился ненадолго, но, после, конечно, вернусь к ней, - фальшиво рассмеялся Ирвинг, после чего с откровенным интересом начал разглядывать нас, - брат, да ты в настоящем цветнике! Я даже немного завидую.

Гидеон ответил сдержанной улыбкой, без тени веселья в глазах.

— Не пора ли ужинать? – беспечно вклинился в их разговор Трей Дебуа.

— О, да, я умираю с голоду! – энергично кивнул Ирвинг.

За столом он не унимался. Удивительно: насколько же общителен второй принц. Он умудрился перекинуться парочкой слов почти с каждым, иногда рассказывал довольно интересные истории и, в целом, ослеплял харизмой.

Однако… Я прекрасно понимала, что стоит за таким раскованным поведением.

Ирвинг легко мог очаровать любого, но от него веяло дикой, разрушительной энергией. Казалось: если этому весельчаку что-то придётся не по нраву – всем не поздоровится.