Бойцы Данвейта

 — Пришлось рассказать ему все… Всю мою жизнь, чуть ли не с момента рождения. А ты, его кровный потомок, ты другой. Не проявляешь удивления, не задаешь вопросов…

— Я повидал фаата, дроми, хапторов, кни'лина, — сказал Вальдес. — Я встретил женщину, прекраснее которой нет. Если чему удивляться, так моему чувству к ней — ведь она не человек, и я даже не знаю, как любят лоона эо и есть ли у них понятие о любви. Ну, а ты, Вождь… Кем бы ты ни был и как бы ни отличался от меня, ты остаешься моим соратником и другом. По-моему, это понятно и естественно.

— Естественно… — задумчиво повторил Светлая Вода. — Вот свидетельство того, что вы меняетесь. Твой прадед был гражданином Земли, а ты обитаешь в Галактике. Большая, очень большая перемена! Свершившаяся быстро, за каких-то полтора столетия!

— Это немалый срок.

— Не для меня. Я с вами больше тысячи лет."

"Тысяча лет! Огромность этого срока поразила Вальдеса больше нечеловеческой сущности Кро. Он допускал, что представитель иной расы мог прикинуться человеком, прожить какое-то время с людьми и даже — чем черт не шутит! — проникнуться к ним симпатией. Ходили упорные слухи, что ОКС засылает разведчиков в сектор кни'лина и что эта операция вполне успешна. Присутствие чужих эмиссаров на Земле и в ее колониях тоже не исключалось; возможно, Секретная служба знала о них, следила и не пыталась ликвидировать, поддерживая паритет в негласном обмене информацией. Но Вождь в эти расклады никак не попадал: эмиссар с тысячелетним стажем — уже не наблюдатель, не разведчик, а явление природы.

— Выходит, ты появился у нас в эпоху Чингисхана, — сказал Вальдес, ощутив невольный трепет.

— Я шел с монгольским войском на запад по великой сибирской равнине. — Кро прикрыл глаза, вспоминая. — Они обрушились на Хорезм… То была вакханалия смерти, кровавый кошмар! Я прятался в облике раба, прислужника, погонщика верблюдов… Я не умел убивать и явился на Землю не для убийств. Однако пришлось научиться, и теперь я больше человек, чем этот… как его… мзани. Нельзя прожить тысячу лет с людьми и не стать человеком, Сергей. Я ел вашу пищу, пил вашу воду, любил вашу женщину и убивал ваших врагов… Суди сам, человек ли я!

Вальдес крепко стиснул его плечо, наклонился и заглянул в темные глаза.

— Я не требую доказательств, Кро. Они мне просто не нужны.

Ладонь Вождя легла на его руку, и он ощутил ответное пожатие.

* * *Они с Занту сидели в увитой зеленью беседке над морем. С каждой их встречей фантомный океан все больше напоминал земной: зеленоватая нефритовая поверхность, переходившая вдали в нежную синеву, ажурные узоры пены, стайки играющих дельфинов и даже далекие острова в зарослях пальм, маячившие на горизонте.