Брак на пари

Колин вскочил и помог подняться Робину. Бык ревел и мотал головой, пытаясь избавиться от закрывавшего ему глаза одеяла. Колин потащил юношу к изгороди и буквально перебросил его через нее.

— Пошли быстрее, — сказал он, тяжело дыша — Не очень-то я надеюсь на эту изгородь.

— А наш завтрак? — запротестовал Робин.

— Нашли о чем вспоминать после того, как опрокинули все на траву, — сказала леди Мэри.

— Бессовестная! — негодующе проговорил Робин. — Это за то, что я старался спасти вашу жизнь!

— Пошли! — опять сказал Колин, видя, что бык освободился от одеяла и рысью направился к ним.

— Мне придется платить за тарелки, — пытался протестовать Робин, но Колин подтолкнул его вперед, вслед за дамами.

При виде их лодочник удивился, а выслушав их историю, видимо, с большим трудом удержался от улыбки. Он пошел на холм в надежде спасти остатки их завтрака, но, вернувшись, сказал, что бык с наслаждением втаптывает их в землю.

— Особенно персики, — уточнил он. — Ему как будто нравится, как они чавкают у него под копытами.

— Что ж, мы так и останемся голодными? — жалобно спросила леди Мэри.

— А кто виноват? — набросился на нее Робин. — Ничего бы этого не случилось, если бы мы остались на том месте, которое предложил я. Так нет же, вам надо, чтобы все было по-вашему. Все должны вам подчиняться, а вы никого не желаете слушать!

Колин незаметно дал лодочнику сигнал отчаливать. Взяв Эмму под руку, он подвел ее к креслам, где они сидели раньше, и помог сесть.

— Спасибо, — срывающимся голосом сказала она. — Ты спас его от смерти.

Колин пожал плечами:

— Может, и не от смерти, но от тяжелых ран наверняка.

Эмма не могла говорить от переполнявших ее чувств.

— Он смелый парень, — сказал Колин, глядя, как Робин грозит леди Мэри пальцем, точно она непослушный ребенок, а он — ее гувернантка. — Хотя ему и не повредило бы немного солдатской выучки, — с улыбкой добавил он. — Ему надо научиться отступать перед превосходящими силами противника.

— Ты рисковал из-за него жизнью, — чуть слышно проговорила Эмма.

Колин продолжал, словно не слыша ее слов:

— Знаешь, пожалуй, я его недооценил. У него есть характер. Большинство юнцов на его месте пустились бы наутек, оставив дам на милость быка.

— Но он действовал глупо и подверг себя страшной опасности, — возразила Эмма.

— Само собой. Но все равно для этого нужно мужество.

«Этих мужчин никогда не поймешь», — подумала Эмма.

— И какой был бы прок от его мужества, если бы бык забодал его? — спросила она.

Колин посмотрел на нее с удивлением:

— Как какой? Разумеется, лучше быть и смелым, и умным, но честь мужчины — дело огромной важности.

Эмма помолчала. Его слова успокоили ее. Ну конечно, ведь он так долго воевал.