Браслет императрицы

«Все равно он вянет, от этого чая ему хуже не станет!» – подумала она.

Георгий тем временем вернулся к ней.

Надежда постаралась изобразить полную прострацию: вылупила глаза в потолок, отвесила челюсть, как Нина, вот со слюной не получилось.

– Ух ты, как быстро подействовало! – удовлетворенно проговорил Георгий. – С виду – такая волевая женщина, а сломалась быстрее Нинки!

Он хотел уже отойти, но Надежда застонала и слабым, едва слышным голосом проговорила:

– Что это со мной? Я совсем лишилась сил!

– Ничего, не умрешь! – усмехнулся Георгий. – Только активности поубавится! Перестанешь совать нос не в свое дело!

– Но зачем… – прошептала Надежда. – Зачем все это?

– Зачем? – переспросил Георгий, склонившись над ней. – Ну до чего же сильно в тебе любопытство! Все точно Нинка про тебя говорила, что спать спокойно не можешь, если любопытство свое не удовлетворишь! Ну ладно, так и быть, объясню, я же не садист! Тем более что сведениями этими ты воспользоваться не сумеешь…

Такое злорадство прозвучало в голосе Нининого мужа, что Надежда испугалась не на шутку, однако постаралась, чтобы на лице ее ничего не отразилось.

Георгий выпрямился, криво усмехнулся и проговорил:

– Ты хочешь знать зачем? Причина та же, что всегда и везде: деньги, большие деньги!..

Он вздохнул и продолжил, видно, ему самому хотелось выговориться:

– Я работал в частной химической лаборатории на Дальнем Востоке. Эта лаборатория принадлежала мне на пару с одним человеком. Мы были друзьями… по крайней мере он так считал. У нас там Китай рядом, и в наши руки часто попадали китайские рукописи. Народная медицина, лекарственные растения и прочая лабуда. В Средние века в Китае, как и в Европе, было много алхимиков, которые пытались найти философский камень и лекарство ото всех болезней. Мой компаньон очень всем этим увлекался, а я ему не мешал – каждый сходит с ума по-своему. Но как-то ему попал в руки очень старинный трактат, в котором приводился рецепт лекарства от старости. Мне показалось, что это – очередная болтовня, но мой компаньон сделал лекарство по этому рецепту, провел серию опытов на мышах – и результаты были просто ошеломляющие! Старые мыши на глазах молодели, приносили потомство… я понял, что это может совершить переворот в медицине, а значит – принести огромные деньги, и включился в работу. Правда, у препарата оказались тяжелые побочные последствия, но в трактате говорилось, что их можно устранить при помощи древнего амулета – Кольца Змея. И еще там говорилось, что для того чтобы найти этот амулет, нужен особенный зверек – в трактате его называют змеиным сторожем, и он якобы безошибочно чует Кольцо Змея и может найти его для своего хозяина.