Час воздаяния

— Внимание всем! Я — «Молот-21»! Дэльфийские фугасы на подходе, эскадре прикрытия курс Два-Два-Восемь, затягивать противника вглубь минных полей! Даю координаты крайних точек…

Глава Талле обернулся, стремясь разглядеть происходящее. Удар Серебряных Слез отрезал беглецов от преследователей и разнес вдребезги изорванную крепость. Остальные крейсера эскадры прикрытия выпустили потоки антивещества навстречу формациям противника, и сейчас там творилась сущая вакханалия смерти. Передняя волна вражеских кораблей превратилась в небольшой океан огня и раскаленного газа, напирающие сзади формации срочно меняли курс, пытаясь обойти опасный участок пространства. Воспользовавшись выигранным временем, «Оберег» уводил поврежденного «Вампира» к третьей линии обороны, навстречу им уже спешили новые подразделения Содружества. Эскадра прикрытия отступать не спешила, заманивая противника в ранее чистый сектор, медленно заполняющийся самодвижущимися минными полями Дэльфи, закрытыми режимом невидимости. Огромные обломки погибшей крепости быстро превращались в крохотные точки на обзорных экранах."

"— А как же остальной персонал базы?! — не выдержал старый академик. — Там же сотни людей!

— Наш корабль уходил крайним, — младший лейтенант Семм возник рядом с Талле и принялся водить над ним встроенным в перчатку десантного скафандра медицинским анализатором. — Мы эвакуировались дольше всех, больше там никого не осталось. Вы в порядке, Уважаемый Глава?

— Вполне, — несколько стушевался седой академик. Мысль о том, что исключительно из-за него столько кораблей подвергались смертельному риску, заставила его позабыть о пережитом стрессе и усердно трудящихся в крови медицинских наномолекулах. — Прошу меня простить! Но я не мог бросить раненых на гибнущей базе!

— Никто не мог, — успокоил его замкомандира крепости. — Содружество своих в бою не бросает. Это первый закон, который преподаётся в Учебных Центрах. Поэтому эскадра прикрытия ждала, когда вы закончите эвакуацию раненых. Тем более что лучше и быстрее вас с этим никто бы не справился. Вы всё сделали правильно, Уважаемый Глава Талле. — Он кивнул на обзорный экран, на котором уже разрасталась исполинская военная база: — Семнадцатая крепость третьей линии. Вас там встретят, а мы уходим к точке перегруппировки за новым кораблем, необходимо как можно скорее вернуться в бой. Удачи вам, Глава!

Седой академик попрощался с пятидесятилетним младшим лейтенантом и направился к выходному шлюзу. Как сказал Глава Фатно после первого штурма системы Солнца: «В бою Глава Совета бесполезен, и лучшее, что он может сделать, это не мешать воинам сражаться и не быть обузой».