Даже не думай влюбляться

– Спасибо. Тетя очень ценит то, что я делаю для нее, но мы так и не стали семьей. Не так, как я это понимаю. Думаю, когда-нибудь это обязательно произойдет. Однако считаю, у меня есть семья, мои братья, Гаррет и Макс.

Джоан кивнула. Услышав историю от начала и до конца, она поняла, почему он так дорожит ими.

– Все же я не понимаю, как ты смогла пережить свое сиротство.

Она глубоко задумалась, прежде чем ответить.

– Мне присущи аккуратность и ответственность. – Эти качества – неотъемлемая черта ее характера. – У меня присутствует и творческая жилка, всегда нравилось чем-нибудь занимать руки. В одной приемной семье я познакомилась с лоскутным шитьем. Не стану вдаваться в подробности. Словом, это меня увлекло. Ты собираешь лоскутки, подбираешь обрезки ткани, которые с чем-то ассоциируются, о чем-то напоминают. Это стало для меня своего рода терапией.

Джейк понял, откуда берет начало ее собранность.

– Ты пыталась изображать на них свое будущее? Представляла себе мужа? Детей?

Он попал в точку. Вскинув на него глаза, Джоан едва заметно покраснела. Его взгляд буквально препарировал ее душу.

– Почему ты об этом спросил?

– Мне кажется, это очень в твоем духе. Ты так мечтаешь о свадьбе.

– Да, ты прав. Я создавала его. Попадались лоскутки из моего воображаемого платья, яркие кусочки как символ моих детей.

– А что было символом мужа?

– Черный блестящий отрезок холста. Ткань для шитья смокингов. – Джоан никогда не могла представить его внешность, но была уверена, что на свадьбу ее жених наденет именно смокинг. – И обязательно красный шелк как символ цветов. Красные розы. Именно такой букет я представляла у себя на свадьбе.

– У тебя сохранились эти вещи?

– Да. Я никогда их не выбрасываю. – Они хранятся у нее в спальне. Воспоминания детства. – Все еще думаешь, что у меня есть проблемы?

– Да, но теперь они кажутся мне куда серьезнее.

Джейк рассмеялся.

– Держите вора! – Она выудила из песка ракушку и хотела, было, кинуть в него, но залюбовалась уточненным даром моря.

– Слава богу, меня поймали. Я мог стать грабителем.

– Когда-нибудь и мои мечты воплотятся.

Джейк встревожено всматривался в ее лицо, обращенное к ракушке.

– Ты имеешь в виду свадьбу?

Она подняла на него глаза.

– Дело не в свадьбе. Я всегда хотела семью. – Джоан положила ракушку на водоросли, которые имитировали волосы русалки. – Я обязательно буду счастлива.

– Красиво. Пойдем поищем еще.

И они, по-прежнему одинокие, побрели вдоль полосы прибоя."

"На закате накрыли ужин прямо на пляже. Несмотря на широкий выбор вегетарианских блюд, королями вечера единогласно провозгласили свежие морепродукты в специях, поданные с традиционным соусом. На берегу разложили множество небольших костров, вокруг раскидали подушки.