Дела эльфийские, проблемы некромантские

 — На стол передо мной вдруг упал серебристый медальон на вычурной цепочке — выгнувшая спину и выпустившая когти кошка.

— Ой, какая прелесть! Тебе пойдет! — К медальону тут же потянулись загребущие ручки. За что тут же легонько получили. Полли надулась и вернулась к сладкому.

Пойдет, говоришь? Ну а почему бы не добавить к моим побрякушкам еще и эту?

— К чему меня это обяжет?

— Ежегодный членский взнос и посильная помощь другим Котам. Сугубо добровольно. Но инициатива очень поощряется. Буду честен. Вы меня заинтересовали.

— Спасибо. — Я сгреб медальон в кулак. — Согласен.

Только, как Кот, могу попросить вас об услуге?

Наглость — второе счастье, терять-то мне нечего.

— Вы еще членского взноса не заплатили, — вернул усмешку маг. — Но — попросите.

— А вы не могли бы сделать вид на три дня, что умерли? Я хочу получить свой гонорар.

Мефисто расхохотался:

— Договорились. Сделаю. А теперь насчет девочки. Кем она вам приходится?

— Родственница. Дальняя.

— Уникальнейший самородок. Я бы очень рекомендовал отдать ее в Академию. Там только-только начался учебный год. Нельзя дать пропасть такому таланту.

Полли сделала страшные глаза и снова вцепилась в меня, как клещ.

— Я подумаю, — милостиво кивнул я.

— Подумайте. Не смею вас больше задерживать… кстати, как ваше имя?

— Тим.

— Тим?..

— Просто Тим.

— Ясно. — Маг загадочно усмехнулся, а я пожал плечами, не торопясь уточнять, что именно ему ясно. — Вы всегда сможете найти меня здесь или в Академии. Буду рад снова встретиться. Только в следующий раз воспользуйтесь все-таки парадной дверью…

А в таверну нас не пустили. Хрисс побери этого трактирщика! Он не поверил, что мы его постояльцы.

Хотя, увидев свое отражение в уже знакомой кадке у конюшни, я тоже не поверил, что это чумазое, лохматое, ободранное нечто — я. Хорошо, что по дороге нам не встретился патруль. Настолько подозрительных ночных бродяг задерживают даже без всякого «выяснения обстоятельств». Частично отмывшись сам, частично отмыв Полли и основательно замутив воду в кадке, я повторил попытку пробиться в комнату, оплаченную на неделю вперед, между прочим. Трактирщик смерил нас очень подозрительным взглядом, зато воду в комнату предоставил еще быстрее, чем в прошлый раз. Видимо, содержание столь неприглядных постояльцев портило ему репутацию.

Наскоро ополоснувшись (Полли в это время нарочито внимательно изучала пейзаж за окном, краснея и бледнея. Все-таки соблазнительница из нее, как из меня придворная дама), я забрался в кровать, предоставляя девчонке плескаться сколько душе угодно, и заснул почти мгновенно.

А проснулся от того, что девчонка, неловко повернувшись, больно ткнула меня в спину. Я сел на кровати, оглянулся назад и… чуть не упал с кровати, отшатнувшись.