Дело о двойнике пожилой дамы

 – Я расспросил все таксомоторные парки, и ни в один из них не поступал в упомянутое время вызов такси к служебному входу отеля. Следовательно, это должна была быть частная машина.

– Это маловероятно, – возразил Мейсон.

– Ничего другого не придумаешь.

– Ну ладно, – сказал адвокат. – Я еду к тебе. Вытаскивай своего знакомого из постели, и пусть он, когда мы появимся, тщательно осмотрит машину, как они это делают в полиции, на предмет отпечатков пальцев и всего остального, что может иметь значение. Да не забудь, что у тебя на руках должны быть перчатки, когда ты будешь влезать в машину.

На взятой напрокат машине Мейсон подъехал к зданию, где располагалась его собственная контора. На тротуаре его уже поджидал Пол Дрейк, который, сев в машину, подсказал Мейсону, куда надо ехать. Покинув деловую часть города, они направились в жилой район, свернули в боковой проезд и въехали прямо в уже открытый гараж.

– Познакомься с Майртоном Обертом, Перри, – сказал Дрейк. – Он работает в полицейской лаборатории.

– Я хочу, чтобы эта машина была тщательно проверена, и не хочу, чтобы об этом кто-либо узнал, – сказал Мейсон.

– Еще больше этого не хочу я, – ответил Оберт. – Машина «горячая». Не так ли?

– Не в том смысле, как вы думаете. Это машина, взятая напрокат. И мне хотелось бы знать, кто пользовался ею сегодня до меня.

– Но, предположим, того же захочет и полиция? – спросил Оберт.

– Тогда вы проинформируете полицию.

– В таком случае я должен действовать в установленном порядке и прежде всего снять отпечатки пальцев. Для этого мне нужен скотч.

– Валяйте, но ничто не должно указывать на то, что здесь были сняты эти отпечатки.

– Я не вижу, для чего вам все это, – сказал Оберт.

Мейсон ответил:

– Иногда полиция не желает делиться со мной информацией. Если я не поделюсь своей информацией с ней, то буду идти по крайней мере вровень.

Оберт подумал над этими словами и, усмехнувшись, сказал:

– О’кей, я попросил своего коллегу помочь мне. Он должен появиться с минуты на минуту. Мне пришлось вытащить его из постели.

Оберт закрыл дверь гаража, включил яркий свет и приступил к работе.

Уже светало, когда Оберт наконец сказал:

– Мистер Мейсон, в машине нет никаких пятен крови. Довольно много смазанных отпечатков пальцев. Есть двадцать три отчетливых отпечатка на дверях, на обратной стороне зеркала заднего обзора и зеркала бокового обзора. Я снял их скотчем. Что будем делать сейчас?

– Мне нужны дубликаты этих отпечатков, – сказал Мейсон.

– Тогда я должен сфотографировать снятые отпечатки.

– Сколько времени это займет?

– Сделать снимки недолго, но проявить и отпечатать – другое дело.

– Очень хорошо, – сказал Мейсон. – Вы хотите оградить себя от всех случайностей.