Дядя самых честных правил 5

Под самый конец разговора я вытащил из кармана заранее приготовленные листы бумаги.

— Кстати, Никита Акинфиевич, что вы думаете насчёт этого?

Демидов просмотрел мои схемы и выкладки, несколько минут подумал и хмыкнул:

— Как, говорите, это называется?

— Железная дорога.

Он пожевал губами, щурясь и глядя мимо меня.

— Задумка интересная. Но это ведь всего лишь «прожект»?

Было видно, что он со скепсисом относится к теоретическим разработкам. Наверняка к нему регулярно ищут подход всякие «изобретатели» в надежде стрясти денег на свои «прожекты», как он выразился.

— Я собираюсь построить действующий прототип железной дороги у себя в имении. После этого мне будет нужен партнёр для запуска коммерческих линий. Для начала, скажем, из Петербурга в Москву.

— И как же, Константин Платонович, вы видите подобное партнёрство? Какие вложения вы желаете получить?

— Никаких денег, — я покачал головой. — Партнёр берёт на себя строительство самой дороги, а на мне будет подвижной состав и обучение людей.

Демидов хмыкнул и снова принялся рассматривать мои бумаги.

— Можно подумать, — наконец выдал он, — но всё будет упираться в эти ваши рельсы. Мы не найдём столько металла на них, по крайней мере в ближайшие лет десять. Придумайте что-то другое, и я готов обсудить сотрудничество.

На этом мы и разошлись. Пусть думает над моим предложением, а я буду придумывать реализацию и строить прототип. Глядишь, через год-другой и выйдет толк из задумки.

* * *В бальном зале я нашёл Марью Алексевну и девушек. Возле них стоял Киж с растерянным выражением на лице.

— Дмитрий Иванович, что у тебя случилось? Украли любимую фляжку с рябиновкой?

Мертвец недоумённо развёл руками.

— Даже не знаю, как сказать, Константин Платонович. Я проигрался. Подчистую. Раздели, словно младенца.

— Это кто тебя так?

— Вон там, возле красного абажура.

Он взглядом показал на карточный столик в соседней комнате, за которым сидели мои старые знакомые: Чагин, Хомутов и Чулкова.

— Э, брат, — я хлопнул его по плечу, — нашёл, с кем играть. Это же жулики.

— Да?!

Киж насупился и бросил на них злой взгляд.

— Известные деятели в Муроме. Насколько я понимаю, держат в руках местный преступный мир.

— А может, мы их…

Мертвец изобразил руками, будто сворачивает кому-то голову.

— Пока нет. Сейчас наши интересы не пересекаются.

Киж разочарованно скривился. Поклонился мне и ушёл к столам с шампанским.

— Костенька, — позвала меня Марья Алексевна, — можно тебя на минуточку. Присядь рядом со мной.

Княгиня отпустила девушек, чтобы они не мешали, и тихонько зашептала мне в ухо:

— Я тут встретилась со старой знакомой. Нет, не смотри по сторонам, она уже уехала — ей возраст не позволяет долго развлекаться. Так вот, она очень хороший медиум.