Двенадцать дней Коляды

– С чего начать? – Лука отодвинул еловый полог, чтобы впустить в шалаш свежий воздух, и сел на землю.

– С начала, например.

– Гореслав украл меня еще ребенком, – послушно заговорил Лука. – Всю свою жизнь я провел в вонючих катакомбах под Ясностаном. И я такой не один. Не знаю зачем, но Псарь собирает таких, как я.

– Волкодлаков? – уточнил Владлен.

– Да. Он называл нас проклятыми и держал в клетках, заставлял драться между собой, – голос Луки дрогнул, – выбивал из нас непослушание. Однажды он надолго исчез, нас не кормили. Некоторые… начали жрать друг друга. Я был одним из самых слабых. Меня попытались съесть. – Лука непроизвольно прижал пальцы к шрамам на лице. – И тогда я понял, что нужно бежать. Когда Псарь вернулся, я вел себя очень хорошо, делал все, чтобы добиться его доверия. В конце концов, он раздобыл для меня плащ Светозарного и позволил выходить на поверхность. Когда пришли колядские ночи, я решил сбежать. Взял лошадь и просто уехал из Ясностана. Ну а потом ты…

– Та девушка, – перебил его Владлен. – Она ведь не просто так там оказалась?

– Она из моей семьи, – тихо сказал Лука. – Я хотел уйти с ними, но…

– Я помешал.

Владлен зажмурился, вспоминая ту ночь. Если бы он убежал, послушал девицу, Лука бы ушел с ней, и его кошмары остались позади. Но судьба распорядилась иначе.

– А теперь что? – спросил он.

– Мы… – На виске Луки пульсировала жилка. – Ну… Волкодлаки, понимаешь, мы…

– Ты забыл человеческий язык? Хватит юлить.

– Псарь хотел получить волчье сердце, – на одном дыхании выпалил Лука.

– Мне должно быть понятно? – Владлен хмыкнул.

– Мои предки служили богам, и до сих пор считается, что вернее их не найти. Волкодлак может провести кровный обряд и будет навсегда связан с избранником. Эти узы нельзя разрушить и…

– Погоди. – Владлену показалось, что его вот-вот разорвет от истеричного хохота. – С кем с кем?

– С избранником. – Голос Луки напоминал писк.

– То есть, – смешок все-таки сорвался с губ, – этот обряд – что-то с кровью связанное, да? Я ничего не путаю?

– Владлен…

– Ты, сын собаки, что сделал-то, а?! – Владлен подался вперед и попытался схватить Луку за горло, но тот увернулся. – Ты что со мной сделал?!

– С тобой – ничего! – Лука тоже начал кричать. – Ты не будешь в зверя превращаться, можешь не переживать! Я просто… Ты предложил стать моим другом! Решил пожертвовать ради меня своей жизнью. Никто раньше не…

Лука замолчал, насупился и раздраженно засопел. Видно было, насколько ему неловко говорить все это. Глядя на него, Владлен сам устыдился и покраснел. Какой ужас.

– Все должно быть иначе, – наконец сказал Лука. – Это даже не обряд, это таинство, и ты должен был знать, на что идешь. Я обманул тебя. Мне стыдно.