\

Что мучит вас, господин маршал?

Это был ключевой момент. Роза сильно сомневалась, что такой прямой вопрос — разумный ход. Но идеи лучше ей в голову не пришло — всё же дёргать ниточки человеческих душ она пока только училась. С замиранием сердца юная волшебница следила за лицом маршала. Командующий достал-таки кожаную флягу с вином, повертел в руках, снова спрятал, так и не открыв. Поинтересовался:

— Зачем вам это?

— Что, милорд?

— Если ваша наставница не давала вам поручений относительно меня, зачем вы пытаетесь помочь?

— Мы мало общаемся, милорд, но вы всё время рядом. — Роза потёрла кончик носа двумя пальцами, сдвинула выше по переносице очки. — Я вижу вас едва ли не каждый день — в штабе, в лагере, на обедах и ужинах. Вы для меня не чужой человек, и мне больно видеть, как вы мучаетесь. Если донну Витторию устраивает, что ваша воля слабеет и ваше влияние в войске падает, то меня — нет. Мне всё равно, кто из вас двоих будет главным, я просто хочу, чтобы у вас всё было хорошо, милорд. Я верю, что разговор по душам вам поможет.

— Хах. — Маршал хлопнул себя ладонью по груди — как раз напротив того места, где под кафтаном покоилась фляга. — Мнда… Ну… что сказать…

Роза терпеливо ждала — как рыбак, не желающий, чтобы рыба сорвалась с крючка. Наконец, полководец медленно произнёс:

— Цель… Я не знаю, куда иду. Я начал этот мятеж, но в итоге… Донна Виттория плетёт какую-то паутину, а я будто одна из нитей в её руках. Всё, что я делаю, ведёт к её целям, не моим. Это сбивает с толку, пугает. Какой смысл в победах и успехах, если они ничего тебе не приносят? Какой смысл делать шаг за шагом, если дорога ведёт в никуда?

— А вас не устраивает та цель, которую мы предложили солдатам? — осторожно спросила девушка. — Спасение королевства и Коалиции от тирании чужаков?

— Это слишком возвышенно для меня. — Де Котоци горько усмехнулся. — Слишком обще. Я ведь не герой какой-то. Мне некого защищать. Жена давно умерла, сыновья погибли на прошлой войне, брат — на позапрошлой… Я… — Он запнулся. — Может, поэтому я так привязался к Её Величеству?

— К королеве Октавии? — уточнила Роза, мигом насторожившись. — Расскажите о ней. Я видела её однажды, в Академии. Даже хотела заговорить, но не решилась.

— Славная девочка. — Маршал покачала головой, отведя взгляд. Теперь он смотрел на костры в долине. — Ваша ровесница. Такая серьёзная, но могла улыбаться. Идеалистка, но очень умная. Её не готовили к трону, но она очень старалась. Читала кучу книг, вникала во все дворцовые дела. Видела страну целиком — не баронов, герцогов, купцов и крестьян. Королевство. Верила, что должна защищать его.