\

– Остановись, пожалуйста! Буквально на пару секунд… – внезапно попросила Рыжая. Я, естественно, выполнил эту просьбу, замерев на участке звериной тропы, на который вышел из очередного скачка. А через миг Лада повернула мою голову влево и благодарно чмокнула в щеку: – Спасибо. Твое «на нас» прозвучало правильно!

Лгать ей я уже не мог. Поэтому сказал правду:

– Я успел сравнить твои шансы выжить со мной и без меня. Пришел к выводу, что со мной их на порядок меньше. И задвинул это знание куда подальше. Ведь ты от меня не уйдешь. Даже если будешь знать, что жить нам осталось всего несколько часов. А если я свалю в туман сам, то продолжишь мстить в одиночку.

– Не уйду! – подтвердила она. – И продолжу…

– …а значит, я могу признаться, что уже прирос к тебе душой.

– Это самое лучшее признание на свете! – хихикнула она, а на уровне эмоций полыхнула счастьем. В результате третий и последний раз я набрал Строганова, пребывая в прекраснейшем настроении:

– Еремей Данилович, я хотел сказать, что вряд ли смогу принять следующий заказ. По крайней мере, в ближайшие месяцы. И что работать с вами мне было в удовольствие.

– Заказы – ерунда! – ничуть не расстроившись, улыбнулся он. – Взаимное уважение в разы важнее, а оно между нами имеется. Поэтому я найду поверенного вашего деда, покажу часть записи этого разговора и дам понять, что делать глупости не стоит. Так что наберите меня при первой же возможности. И еще: денежки за колокола я уже перечислил, от всей души благодарю за помощь и еще раз желаю удачи…"

"…Мое ночное бдение и мотания по ущельям не прошли даром – секунд через двадцать пять после прощания со Строгановым километрах в полутора от нас раздался сдвоенный взрыв, а еще через несколько мгновений из-за поворота ущелья поднялся столб дыма. Само собой, я рванул в ту сторону. Но не вдоль реки, а почти по самому гребню хребта и на полной скорости, изо всех сил стараясь делать каждый скачок на предельную дальность. В таком режиме до седловины, с которой можно было посмотреть на нужное место, долетел очень быстро, а когда увидел под собой горящие обломки конвертоплана и изломанные тела, рванул вниз. Параллельно объясняя Ладе причины такого везения:- Они нанесли… на карту… все точки нашего… выхода на связь… и решили, что нам… особо некуда деваться… Подобрали идеальное… место для засады… и пошли к нему… так, чтобы мы… ненароком не заметили… машину с гребней хребтов… А в этом месте мина… стояла на небольшом… возвышении.