\

 – Если что, могу прорвать тебя в «шестерку» от силы за двадцать минут.

Софья содрогнулась от сладкого ужаса:

– Не-не-не, только не сегодня – меня до сих пор не отпустило! Давай завтра, ладно?

Лада притворно вздохнула:

– Вот так мой супруг коварно ломает одаренных женщин: до первого прорыва с его помощью мы мечтаем о рангах, а после – о запредельном удовольствии!

– Кстати, о моем коварстве… – заявил я, почувствовав, что на этой шутке она останавливаться не собирается. – Соф, между нами говоря, возраст тебе откатили корявенько. Нет, никаких особо серьезных ошибок я не нашел, но мелких недочетов хватает. И если ты…

– Да!!! – не став дослушивать вопрос, восторженно выдохнула она. – Можешь делать со мной все, что заблагорассудится!

– Интригующее предложение, однако… – ехидно усмехнулась Рыжая, а я перевел на русский язык то, что не позволила сказать клятва:

– Понравились фигурки Лады и Ольги?

– Не то слово! – призналась Великая Княжна и затараторила: – Я всегда дурела от внешности и в юности приставала к дворцовому целителю чуть ли не через день! К примеру, того оттенка волос, с которым попала в записи для школьной программы, добилась за полтора года экспериментов…

– Ой! – «испугался» я.

– Не-не-не, к тебе приставать не буду… – пообещала она.

– И правильно… – кивнула Рыжая. – После правок Яромира никакие корректировки не требуются.

Софья посмотрела мне в глаза с такой безумной надеждой во взгляде, что я рассмеялся:

– Уговорила. Займусь этим делом завтра после обеда.

Рюриковна засияла, рассыпалась в благодарностях, а минуты через две вдруг посерьезнела:

– Вчера ты мимоходом упомянул о желании набрать политический вес. Это и в моих интересах, поэтому предлагаю следующее. Я, как куратор Академии, имею право тестировать талантливых студентов и подтверждать их уровни тогда, когда сочту нужным. Согласно Табели о Рангах пятая звезда подмастерья соответствует восьмому классу, то есть, Наталья и Александра могут уже сегодня получить штабс-капитанов гвардии, Лада, как мастер-«четверочка», станет майором, а ты – подполковником. А это позволит мне включить вас в штат моей личной охраны и выводить в свет так, как я когда-то выводила «Миражей». Последствия такого возвышения представляешь?

Я утвердительно кивнул:

– Естественно. Уймутся Оболенские и Назаровы. Вернее, изменят свое отношение к беглянкам на диаметрально противоположное, начнут перед ними лебезить и станут искать подходы ко мне-любимому. Доломановым тоже станет некомфортно, и они, вероятнее всего, попробуют хоть как-то загладить вину покойного главы…

– Приложат все усилия. Сразу после того, как я объявлю о возрождении «Миража»! – хохотнула Великая Княжна.