\

 — Ты не забыла наши роли? Люди должны видеть, что мы действуем сообща, но сердечной теплоты между нами нет. Иначе как те, кто не любит меня, потянутся к тебе? Пусть в наших отношениях проскальзывает холодок время от времени. Лишь на публику, разумеется.

— Понимаю. — Юная волшебница присела на край кровати, накрыла бёдра тёплым одеялом. — Но это было… то есть, вы можете впредь о таком предупреждать?

— Не раньше, чем ты пройдёшь обучение у пары бывалых лицедеев. — Некромаг прищурилась. — До того мне придётся выжимать из тебя настоящие эмоции, не обессудь. Да и на обучение лицемерию у тебя времени нет, боюсь. Ночью Марий привёз леди Литэль и эрдосских послов. Я уже говорила с ними, наскоро. Узнала много интересного. Как минимум одну хорошую весть точно.

— Какую? — поинтересовалась Роза, когда наставница не продолжила сама."

"— Группа дона Армандо была на островах Эрдо, — медленно проговорила Виттория. Казалось, в ней борются два противоположных желания — поделиться новостью и оставить её при себе. — Они уничтожили портал, оторвались от погони, помогли канцлеру Республики сорвать планы чужаков в Эрдо и отправились дальше морем. Вероятно, в Империю. Правда, с Армандо не было его спутников. Только имперские агенты.

— Донна Минерва… — Роза постучала пальцем по колену. — Всё складывается. При разрушении портала Минерва попала в плен, прикрывая отход товарищей. Её дракон погиб. Дон Готех, вероятно, тоже. Армандо и имперцы сумели ускользнуть.

— Похоже на правду, — кивнула рыжая донна. — Армандо не делился подробностями с республиканцами. Но они по его наводке вскрыли тайную базу чужаков на своих островах и повидали там… всякого. Узнали про атомные бомбы. До сих пор не могут оправиться. Думаю, поддержка Эрдо у нас в кармане. На полдень мы назначили встречу в штабе. Гости отдохнут, примут доклад Юрьева и явятся обсуждать планы. Ты тоже можешь присутствовать, если здоровье позволяет.

— Позволяет, — без раздумий ответила девушка. Ещё бы она пропускала такое из-за какой-то слабости!

— Ничуть не сомневалась. — Некромаг вдруг встала. — Но до меня дошли слухи, что вражеская стрела испортила последние твои хорошие штаны. Я принесла тебе подарок — во искупление своего проступка. Надеюсь, ты оценишь.

Она распустила верёвку, стягивающую свёрток. Отступила на шаг:

— Твой новый костюм, Роза. На самом деле я заказала его давно. В ущелье сшить приличную одежду некому, и я послала письмо в Лиарат. Внешний образ для лидера важен не меньше слов и дел. Над твоим новым обликом потрудился мастер-эльф с пятисотлетним опытом. Будь добра, примерь. Мне самой не терпится увидеть результат.

Переодевание не заняло много времени. Просто потому, что костюм очень походил на привычный наряд Розы.