\

Но встретить следующего дракона солдатам было уже нечем. Чёрный гигант скользнул над землёй, расшвыривая стрелков, разгоняя взмахами крыльев пыль и пороховую дымку. Опустился на землю, повернулся к мятежникам мордой, заревел, хлеща влево-вправо мощным шипастым хвостом. Чёрные фигурки солдат прыснули от него в стороны, как перепуганные муравьи. Все, кроме одной. Высокая, стройная, в облегающем костюме, с непокрытой головой…

— Литэль! — Ученица некромага плотнее прижала к очкам окуляр подзорной трубы. — Какого Пекла она…

Трудно было различить, что в руках у эльфийки — но очевидно, это был мушкет, а не скрипка. Леди-капитан вскинула оружие. Выстрела Роза не слышала, зато видела белую струйку дыма, потянувшуюся к небу. Гигантский чёрный дракон вдруг мотнул башкой, зарычал, прикрыл морду передней лапой.

— Она попала ему в глаз, — сказала Жанна, позаимствовавшая трубу у одного из офицеров штаба. — Не убила, да и с одним глазом дракон может…

Эльфийка отбросила мушкет и побежала вперёд, обнажая меч.

— Вот дура, — сдавленно произнесла Жанна."

"Литэль запрыгнула прямо на голову раненого дракона, повисла на ней, что-то сделала. «Второй глаз, — поняла Роза. — Она воткнула меч ему во второй глаз». Крылатый ящер затряс головой как безумный и лапой смахнул с морды эльфийку.

— Нет! — Роза опустила трубу, рванулась к коновязи, где её ждала Камышинка, но Жанна схватила подругу за руку. Качнула подбородком:

— Вы не поможете. Но другие могут.

Стиснув зубы, Роза вернулась к наблюдению — и увидела, что имеет в виду воительница. Несколько сотен человек, стрелков и копейщиков, позабыв про страх перед крылатым чудовищем, бросились вперёд — без приказа штаба, не сговариваясь. Трещали выстрелы. И уже дракон, раненый, ослепший, попятился от людей, закрываясь крыльями. Солдаты окружили то место, где упала эльфийка. Копейщики выставили неровный частокол пик, уперев древки в землю, мушкетёры и аркебузиры палили вразнобой, осыпая дракона свинцом с трёх сторон. Литэль подняли на развёрнутом плаще, и четверо солдат бегом понесли её назад. Вернулся серый ящер, опустился наземь, прикрыл собой слепого собрата. Позади драконов баталии королевской пехоты заканчивали перестроение. Ясно было, что битва если и не проиграна, то уже точно и не выиграна. Чёрная Гвардия отступала в боевом порядке, практически без потерь, но вновь атаковать войска Огюста, усиленные драконами, сейчас было немыслимо. Жабка нарезала круги над входом в ущелье, дразня своего противника, однако алый ящер не приближался, боясь спрятанных на склонах пушек.

— Мы… попробуем ещё раз, — тяжело произнёс маршал де Котоци. Он не смотрел на послов Республики, хотя ясно было, что полководец обращается именно к ним.