\

Эдак недели через полторы… — пообещала Рюриковна, приподнялась на локте, оглядела меня с головы до ног и грозно сдвинула брови к переносице: — А пока командуешь ты. Поэтому слушай встречный вопрос: как ты мог запланировать вылет на Алтай этой ночью, зная, что мы раскатали губы на обещанный отдых?"

"Глава 3

21 октября 2075 г.

…По аппарели «Сапсана» сбежали уже под отводами глаз и, не тормозя, запрыгали вниз по склону. Я вел, так как сканировал окрестности не только обнаружением жизни, но и чувством металла, а Лада, как вторая и последняя обладательница такого комплекта навыков, замыкала. Отрыв «конверта» от посадочных опор, плавный разворот и начало разгона прошли мимо меня, так как я разглядывал деревья с почти облетевшей листвой и пытался задавить не вовремя проснувшуюся горечь. Увы, картинки из счастливого прошлого, в котором Радослава привлекала мое внимание к тем или иным признакам чудесной алтайской осени, сменяли друг друга, как в калейдоскопе, а память, словно издеваясь, раз за разом напоминала добродушные подначки матушки:

«Сынок, разуй глаза и впусти в душу красоту окружающего мира! Пока ты маньячишь, добывая средоточия и развивая Дар, мимо проходит та самая жизнь, ради которой ты, вроде как, и надрываешься! Обрати внимание вот на этот листок: он совершенен. Весь, начиная от формы зубчиков, идущих по краю, и заканчивая сеточкой прожилок. А игра цвета и оттенков так вообще шедевр. Ну вот, мазнул взглядом и прошел мимо. Хотя должен понимать, что второго шанса полюбоваться чудом тебе никто не даст: уже через несколько часов листик начнет ссыхаться, а краски тускнеть. И на зайца, замеченного обнаружением жизни, ты тоже смотришь не так: летняя шерстка вот-вот начнет выпадать и за каких-то две-три недели уступит место белой, зимней…»

Вот я и смотрел по сторонам. Так, как она советовала. Но без особого толку. В смысле, до рези в глазах вглядывался в то, что она сочла бы красивым, но чувствовал не восторг, а душевную боль. И изредка ловил себя на мысли, что без нее эти места кажутся пустыми и чужими, что ли.

Выйти из эмоционального пике помогло внезапное появление беркута-Дичка, вывалившегося из белоснежного облака и сорвавшегося в отвесное падение к какой-то цели: я понимал, что тут, на подступах к границе области с магофоном в полторы единицы по шкале Оберта, Сашу с Наткой не заметит ни один Дичок, но все равно заставил себя перейти в боевой режим. А минут через десять-двенадцать понял, что отсутствие реальных угроз понемногу расхолаживает, и придумал способ загрузить голову по полной программе. Замедлил темп передвижения, остановился возле ничем не примечательного изгиба русла безымянной речушки, жестом дал команду собраться возле меня и озвучил изменения в порядке движения:

— Лад, ты ведешь.