\

Кое-где опорные балки ещё торчали из каменных стен вертикально вверх. Стон шёл словно откуда-то снизу. Поискав взглядом, девушка заметила уходящие вниз каменные ступени, оплывшие не от жара, а от времени.

— Подвал, — сказала она, указывая на них арбалетом.

— Людей там быть не может. — Жанна положила тяжёлую руку в латной перчатке на плечо волшебницы. Та поджала губы, радуясь, что её лица не видно за маской. Ответила:

— Тем более надо проверить. Мы пришли за информацией.

Воительница не стала спорить. Она лишь обошла подругу и направилась к ступенькам первой. Роза последовала за ней, бросив взгляд на амулеты в перчатке. Горел жёлтый камешек.

Подвальная дверь обратилась в пепел, и арка проёма казалась чёрным провалом. Жанна вытащила из сумочки на поясе кристалл-лампу величиной с перепелиное яйцо, бросила его вперёд. Ровный золотистый свет озарил широкую комнату с низким потолком, заваленную каким-то хламом… и тёмную массу в её дальнем углу.

— Демоны и Пекло. — Гвардеец вскинула арбалет, попятилась, плечом оттирая назад Розу. Девушка выглянула из-за спины подруги, нахмурилась.

Масса, озарённая светом лампы, представляла собой бесформенный ком плоти, по размерам сопоставимый с конём-тяжеловозом. Вот только в прошлом это был не конь. Из кома торчали неестественно искривлённые руки и ноги, у самого пола Роза разглядела человеческое лицо. Лицо раскрыло рот и испустило тот самый протяжный стон, который девушка слышала недавно.

— Уходим, — сказала Жанна, продолжая пятиться. Спиной вперёд женщины поднялись по ступеням, снов очутившись на улице.

— Оно не опасно, я думаю. — Роза сглотнула. Она видывала вещи и похуже, однако зрелище всё равно вызвало у девушки тошноту. — Даже двигаться не может.

— Плевать, — отрезала гвардеец."

"— Тот мусор… обломки станков, кажется, — пробормотала Роза, стараясь собраться с мыслями. — Мастерская. Люди были там, когда всё случилось. Может, срочный заказ ночью доделывали… Огонь их не достал, но выброс сырой магии…

— Завтра пришлём сюда армейских магов с огненными амулетами. — Жанна потрепала девушку по плечу. — Пусть выжгут подвал дочиста.

— Да, — кивнула волшебница, чувствуя себя немного лучше. — Так и сделаем.

Остаток пути прошёл гладко. Чёрно-белый город хранил молчание. Отряд миновал пустую арку ворот, безлюдные предместья, куда меньше пострадавшие от пожаров. Лагерь был разбит достаточно далеко городских стен, посреди выгоревшего пшеничного поля — так, чтобы к нему нельзя было подобраться незаметно. Дюжина телег выстроилась кольцом, окружая коновязь и палатки. Прикреплённые к бортам повозок обереги играли агатовыми искрами в магическом зрении Розы.

Группа остановилась, не доходя до границ лагеря двадцати шагов.