\

Пока «сваты» хлопали глазами, пытаясь сообразить, как ответить на это требование, я подвел Рюриковну к подоконнику, по обе стороны от которого недвижными статуями стояли Конвойные, и кинул в их канал приказ прикрыть ее двумя слоями воздушной пелены. Еле заметные марева возникли перед нею буквально через секунду, женщина, поддернув штанины брючного костюма, как ни в чем не бывало, уселась на полированную поверхность, а я на пару со Златкой вальяжно направился к столу.Мое нахальное поведение не понравилось ни излишне деловым членам Императорского Совета, ни гостям. Но государь, предупрежденный дочерью, следил за нашим перемещением с довольной улыбкой. Более того, приветливо поздоровался с «посланницей роевого разума», заявил, что прогулка по зимнему лесу определенно пошла ей на пользу, и посетовал на то, что не может позволить себе подобного отдыха.«Хтоническое чудовище» ответило приветливым шевелением хвоста и коротким рыком узнавания. Пришлось «переводить»:— Госпожа Злата предлагает съесть пару самых нерадивых подчиненных. По ее словам, остальные проникнутся необходимым уважением и начнут выполнять свои должностные обязанности не в пример добросовестнее, так что у вас, Ваше Императорское Величество, появится море свободного времени!— А что, вполне рабочая идея! — согласился самодержец. — Особенно если заменить съедение расстрелом или, на худой конец, повешением.Фраза «Златка, ты моя хорошая…», отправленная в гарнитуру кошки, вызвала ожидаемую реакцию — прикосновение ее плечом к моему бедру — и я, задумчиво посмотрев в «рекомендованном направлении», вопросительно выгнул бровь:— Вон в то кресло? Почему?«Хтоническое чудовище», не получившее порцию ласки, притерлось к ноге заметно энергичнее и укоризненно посмотрело на меня.Я сделал вид, что понял объяснение, и потрепал хищницу по холке:— Интересный покров? Что ж, рассматривай, сколько влезет.А для того, чтобы «ей было удобнее», устроился буквально в трех метрах от заметно напрягшегося жреца Ахурамазды и… забыл о его существовании, ибо в этот момент снова заговорила Рюриковна:— Что ж, как я понимаю, с делами, демонстрирующими ваше реальное отношение к Российской Империи, ее Императору и его подданным, у вас, мягко выражаясь, никак.«Главный сват» сделал единственный доступный ход и заявил, что в этом нет их вины, ибо, по его данным, подсчет ущерба еще не закончен. Софья предсказала этот маневр заранее и подготовила на редкость зубодробительный ответ:— Что ж, тогда я вернусь к этому вопросу, скажем, через месяц, то есть, пятнадцатого января. А сейчас задам второй, по определению, не требующий столь долгих и сложных расчетов.