\

 — Бывший королевский пристав протянул руку и коснулся пальцев Розы, сжимающих стакан. Они беседовали в тёмном углу таверны, а на другом конце зала Фрида шумно спорила с кем-то, отвлекая на себя внимание посетителей. — Временами рациональность Виттории пугает. Я… даже рад, на самом деле, что вы на неё не похожи. Хоть и близки к ней.

— Взаимно. — Молодая учёная подняла голову и встретилась взглядами с доном. — Но, милорд, дракон вылетел из пещеры. Открытие наставницы не запихать обратно в небытие. Даже если миледи сокроет технологию изготовления батарей для конструктов, однажды кто-то повторит её исследования. В принципе, не так уж плохо, что мертвецов используют как рабочих. Плохо станет, когда людей начнут для этого умерщвлять специально…

— А кто-нибудь непременно начнёт. — Взгляд Армандо потускнел, ухмылка застыла на лице гримасой. — Я уж не сомневаюсь."

"— Но мы не должны стать первыми. — Девушка отставила стакан, чуть подалась вперёд, накрыв ладонь дона своей. — Ещё прежде, чем использование конструктов станет широко известно, мы должны вогнать его в рамки, сразу прочертить границы допустимого. Никто лучше донны Виттории этого не сделает. Но… я не уверена, как эти границы увидит она сама. К счастью, миледи умеет прислушиваться к чужому мнению. Значит, ответственность за её действия лежит на нас с вами, в том числе.

— Влиять на Витторию. — Окаменевшее лицо дона слегка расслабилось, он хмыкнул. — Ну и задачка… Но я понимаю теперь, зачем вы позвали меня. И правда, кто кроме нас двоих? В конце концов, это ради её же блага.

— Рассчитываю на вас, милорд. — Роза встала, коротко, по-мужски, поклонилась. — И сама приложу все усилия.

Она вышла из общего зала на крыльцо, по пути кивнув Фриде. Спустилась на разбитую телегами и копытами улицу. Поёжилась, плотнее запахнула плащ. Серое слепое небо казалось очень низким — того и гляди, макушки городских храмов и крепостных башен проткнут в нём дыры. Грязь на улице замёрзла, сделавшись твёрдой как камень. Ледяной ветер пронизывал до костей. Но снег всё не шёл.

— Вам бы одеться теплее, госпожа, — проворчала Жанна, спускаясь по ступеням следом. Во время разговора она караулила у порога, наблюдая за посетителями таверны. — От простуды я вас защитить не могу.

Роза со вздохом подняла руку, уставилась на свой узкую ладонь и тонкие пальцы, затянутые в белоснежную перчатку. Костюм, подаренный наставницей, давно уже не был просто эффектным нарядом. Люди, никогда не видевшие Розу прежде, узнавали её по одежде. Девушка в белом стала огоньком на тёмной улице, отдушиной в стене темницы — кем-то, кому не плевать на твою судьбу, даже если ты простой крестьянин или рядовой солдат.