\

Бойцы спешили укрыться на подготовленных позициях. Но — поздно.

Их уже обнаружили. Начиналось воздушное сафари. Вертушка открыла огонь. Пока, правда, хэды стреляли только нелеталкой.

На подвеске под короткими крыльями гулко заработал автоматический гранатомет. Продолговатые газовые гранаты отскакивали от стен домов и прыгали по асфальту, словно резиновые мячики. Из цилиндрических болванок с шипением валил газ. Тяжелые сизые клубы стлались по улице, быстро заполняя пространство между домами, подвалы и нижние этажи зданий.

— Газы! — раздался еще один крик.

Вовремя надеть противогазы успели не все. Кое-кто глотнул-таки свою порцию слезоточки. Через очки противогазной маски Борис увидел, как несколько человек катаются по асфальту, захлебываясь надсадным кашлем. А по стенам и дорожному покрытию уже щелкали странные дротики. Маленькие с жестким волосяным оперением-стабилизатором ярко-алого цвета и с короткими толстыми наконечниками. Что-то новенькое… Впрочем, судя по всему, дротики, как и шприц-ампулы, предназначались для подкожных инъекций и дистанционного обездвиживания жертвы. Только летели они дальше и били точнее.

Тех, кто натянул противогаз, но еще оставался на открытом пространстве, хэдхантерские дротики валили с ног на счет «раз». Люди падали как подкошенные и, скрючившись словно мертвые жуки, замирали в параличе.

— В укрытие! — отдал Хорек запоздалую команду.

И… тоже попал под дротик.

Борис покинул простреливаемое пространство, не дожидаясь приказа. Потому, наверное, и уцелел.

Спасением оказался ржавый остов обгоревшего автобуса, поставленный поперек улицы сразу за баррикадой. Автобус был ближе всего, и Борис не раздумывая юркнул туда, как только над головой появилась вертушка.

Конечно, от леталки автобус его вряд ли защитил бы. Но хэды боевыми по-прежнему не стреляли. И пока, кажется, не замечали затаившегося в автобусе человека. Борис же через разбитые окна и дыры в проржавевшем металле имел возможность, не подставляясь под дротики, наблюдать за происходящим.

Краем глаза он увидел Деда, Корня и Шило — все трое успели укрыться в торговом центре, запрыгнув внутрь через широкие проемы разбитых витрин.

На распоротом автобусном сиденье Борис обнаружил самопал довольно крупного калибра. Этакая простенькая ручная пушчонка. Рядом лежала зажигалка.

Видимо стрелок, который должен был держать здесь оборону, не успел добежать до своей позиции. Что ж, заменить его будет нетрудно.

Борис осмотрел оружие. Та еще аркебузина! Широкая толстостенная металлическая трубка, примотанная проволокой к деревянному ложу. На одном конце загнутый вниз крюк, как у древней гаковницы. Видимо, гасит отдачу вместо приклада. Другой конец сплющен и запаян. Затравочное отверстие. Запыжованный заряд.