\

Так быстро? Так просто? А ведь замочек там — не чета подъездному — с особым, усложненным кодом доступа. Ох, хорошие же отмычки у оргского медвежатника!

Шаги в прихожей. Чужие шаги.

Приказ:

— Ищите, он где-то здесь!

И крик:

— Во-о-он!

И — прыжок.

Земля больно ударила по ногам, отшвырнула в сторону, опрокинула. Но разлеживаться некогда. Денис вскочил. Впервые в жизни он стоял на асфальте ночного города.

* * *Отстали! Задыхаясь, жадно хватая воздух ртом, Денис рухнул на грязный колдобистый тротуар. Плевать, что грязный! Теперь, после бегства из собственной квартиры на многое плевать. Нет, такие гонки — не для домоседов-следаков, но он все же ушел! У-шел он!

Дыхание кое-как восстанавливалось. Вместе с ним возвращалась и способность мыслить. Денис огляделся. Эва, куда занесло! Улица Кольцевая. Узкий продуваемый всеми ветрами двор-проезд между длиннющими высотками. Китайская стена — так называют в районе это неуютное местечко. Здесь, неподалеку, за «стеной» — развалины 300-го блок-поста. А вот до Девятой линии еще пилять и пилять.

Денис опасливо посмотрел вверх. Не хватало еще, чтобы Славка или Юлька сдуру отослали его снимок в Периметр. Вот бы там удивились: следак-нарушитель!

Ладно, смотри — не смотри, а делать-то что-то надо. Отсиживаться до рассвета здесь? В принципе, дворик Китайской стены — относительно безопасное местечко. Если группировщики не войдут с двух сторон сразу. Тогда укромная щель, куда забился беглец-оператор, станет ловушкой.

Было еще одно обстоятельство, изрядно нервировавшее Дениса. Длинный размазанный силуэт — что-то вроде вытянутой трансформаторной будки на колесиках — который он заметил краем глаза, уходя от погони. Именно так описывали…

Бр-р-р… Денис передернул плечами. Чушь! Чушь! Чушь!

Может быть. И все же не раз и не два ему приходилось слышать о Катафалке-Призраке, якобы, выезжающем по ночам с заброшенного Старого кладбища в поисках трупов. Свежих трупов. Этакая потусторонняя гуманитарная помощь муниципальным похоронным бригадам.

Призрачный Катафалк… Одна из многих городских страшилок, над которой снисходительно посмеивались все. Днем.

Сейчас была ночь. И более-менее спокойно этой ночью Денис будет чувствовать себя только в одном месте: Девятая линия, дом три, квартира двадцать два. Значит, надо идти. Если не стоять на месте, а двигаться, то рано или поздно все закончится. Быть может, даже благополучно.

Он прошел с десяток шагов. Потом увидел… Четыре камуфлированные фигуры — впереди, между домами. Перегородили проход. Орги! Все-таки выследили, шакалы!

Повернуться.

Бежать! Назад! Быстро!

Но недолго.

Денис вновь остановился. Встал, как вкопанный.

Нет, Катафалк-Призрак не был мифом. Он… она… оно выдвигалось сейчас из тени, с противоположного конца Китайской стены.