\

Еще одной приятной находкой оказался чудом уцелевший армейский бинокль в защитном футляре и дополнительной обмотке из кожи быконя. Вполне уместная на машине боевого охранения оптика обнаружилась в ящичке, прибитом к дверце, возле которой сидел Виктор.

Кошкодер осторожно тронул машину с места. Поехала. Задребезжала, но не заглохла. Уже удача: значит, нутро автоповозки, в отличие от того, что снаружи, не сильно побилось. Капитан чуть поддал газу…

Спереди – из-за шатров ставки – наперерез им выбежал перьеносец в разрисованных доспехах и с раскрашенным лицом. «Уже прорвались, гады!», – успел подумать Виктор.

В воздухе что-то мелькнуло. Бум! В ржавом капоте застрял небольшой метательный топорик с пучком перьев на обушке.

Побитая машина с устрашающим громыханием неслась прямо на перьеносца, однако тот не отступил. Наоборот – метатель топора с воинственным улюлюканьем бросился ей навстречу.

Прыжок…

Боднуть упрямца бампером не удалось.

Перьеносец сумел зацепиться за расшатанный лобовой щит автоповозки. Из-за щита показались перекошенная рожа в разноцветных полосах и шлем с целым перьевым кустом. Нападавший ударил через щит длинным то ли ножом, то ли мачете. Виктор едва успел перехватить противника за запястье. Перьеносец дернулся. Сильный, зараза! Такого долго не удержишь. Впрочем, долго и не потребовалось.

Кошкодер, не отрывая от руля одной руки, другой направил пистоль в размалеванное лицо.

– Морду прикрой, – посоветовал он Виктору.

Щелкнул кремневый замок. Подскочила крышка затравочной полки. Вспышка, выстрел. Кровавый фонтан. Голова перьеносца раскололась прямо в шлеме, заляпав содержимым черепной коробки капот, лобовой щит и руку, которой Виктор едва успел заслонить лицо. Шлем в мозгах, крови и перьях, кувыркнувшись, залетел в автоповозку, а его обладатель свалился под колеса.

– У-у-у, чудо в перьях, мать твою перемать и еще два перышка в жопу! – послышался сзади раздраженный комментарий Костоправа.

– Почему два? – весело спросил Кошкодер.

Пауза. Ответ:

– Потому что три – слишком жирно будет.

Нервно хихикнула Змейка.

Ставка Магистра осталась позади. А вскоре машина покинула лагерь.

– Езжай по следам колонны, – подсказал Кошкодеру Виктор. – Попробуем догнать Магистра.

Следы Инквизиторских автоповозок и быконей были хорошо видны на пыльной дороге, а Кошкодер оказался неплохим водителем. Присутствие в группе капитана уже начинало себя оправдывать. Может, оно и к лучшему, что Кошкодер отправился с ними. Прикрыть, если что, сумеет, да и толмач на землях крестоносцев не помешает.

Далеко впереди виднелся лес. Эх, только бы добраться до него!

* * *Погоня за ними все-таки увязалась.

– Эй, газу прибавьте там! – крикнул сзади Василь.

Виктор оглянулся.