\

Мода на это пошла от жандармов и со временем распространилась по всему войску лоялистов.

— Меня ждут, — коротко сказала стражам донна Виттория. Один из латников кивнул и откинул для неё полог.

Первое, что бросилось в глаза Розе — стол. Рабочий стол маршала де Котоци был раза в три больше складного столика Виттории, застелен грубой тканью, закапан воском и завален бумагами. Девушка отметила как минимум три карты, самая большая из которых была придавлена к столешнице десятком металлических фигурок в форме рыцарей и пикинёров. Сам командующий лоялистов восседал на простом стуле со спинкой, и при виде вошедших женщин встал. Они с рыжей донной обменялись формальными приветствиями, Роза молча сделала довольно неуклюжий книксен — в Академии порядки были свои, и каких-то особых знаков почтения для учителей и студентов благородной крови не полагалось. Велев слуге принести вина, де Котоци пригласил всех за стол. Девушка ожидала, что донна и маршал сразу перейдут к делу, связанному с запиской, но де Котоци сперва обратился к ней:

— Мадемуазель Гранчи. Вы, значит, и есть та самая волшебница, что сопровождала дона Мария?

Решив больше не рисковать с книксеном, Роза только опустила взгляд:

— Да, милорд.

— Я так понял, вы примкнули к нему случайно. Почему решили остаться с нами?"

"Девушка подняла голову, встретилась взглядами с маршалом. Замялась. Тон полководца был холоден, но враждебных ноток в нём Роза не заметила. Последний маршал мёртвой королевы выглядел просто уставшим — до невозможности. К тому же хриплый голос и синяки под глазами были вызваны не только бессонницей. Роза поспорила бы на деньги, что де Котоци налегает на выпивку уже не первую неделю.

— Ну же, не бойтесь, девочка, — подбодрил гостью маршал, когда пауза затянулась.

Что Роза могла ему ответить? «Сама не знаю»? «Мне интересно посмотреть, как вы воюете»? «Мне польстило приглашение главного некромага страны»? В конце концов, она выбрала не самый убедительный, зато самый безопасный и при том вполне честный вариант:

— Мне нужно приглядывать за Жа… за драконом дона Мария. Я обещала ему.

— И всё? — Розе на миг почудилось, что маршал сейчас рассмеётся. Она спешно продолжила, забывшись и невольно повысив голос:

— Это важно, милорд! Ж… — Девушка с трудом выудила из памяти настоящее имя Жабки. — Корнелия Северина славная драконица, и я очень хочу помочь ей выздороветь после ран. Я в долгу перед ней не меньше, чем перед доном Марием. А как магу природы мне полезно будет изучить её повадки и анатомию, наблюдать процесс выздоровления. И после я надеюсь продолжить как свои исследования, так и учёбу у донны Виттории.

— Здесь не лучшее место для научных изысканий, мадемуазель, — заметил де Котоци.