\

Всего-то полсотни жандармов в полных латах, да полторы сотни кирасир, защищённых лишь панцирями и шлемами. Вся кавалерия лоялистов. Смехотворно на фоне сил врага — однако эти солдаты с чёрными значками на плечах были исполнены мрачной решимости. Они не пели, не шептались, не пытались заглушить страх шутками — просто безмолвно замерил в сёдлах, ожидая приказов. Роза постаралась заразиться их уверенностью и спокойствием Жабки.

Конные отряды Огюста пересекли Шаанту и остановились, не удаляясь от воды. Половина всадников тут же спешилась. Некоторые из них опустились на корточки или даже встали на четвереньки, принялись ковыряться в земле.

— Что они творят? — маршал де Котоци подался вперёд, зачем-то опустив подзорную трубу."

"— Бум-х! — рядом ударила пушка. Ей вторила другая, третья… Батареи мятежников укутались белым дымом, ветер понёс его клочья вдоль реки. Роза ждала, что вокруг спешенных разведчиков взметнутся фонтаны земли, выбитой ядрами. А вместо этого увидела череду синих вспышек, полыхнувших над берегом. Сияющие голубым огнём прямоугольники сверкнули и погасли над головами солдат Огюста. Ни один снаряд не упал возле них.

— Ого! — вырвалось у Мария, и Роза поняла, что сполохи синего пламени видели все, не только маги.

— Экраны! — донна Виттория вздёрнула подбородок, плотно сжала губы. — Магические экраны.

— Это не разведчики, а сапёрные команды с армейскими магами. — Де Котоци кивнул, бледнея. Едва ли маршал испугался, скорее испытал острый приступ головной боли. — Они ставят на нашем берегу проекторы щитов.

До ушей Розы донеслись слабые отзвуки боевых труб, запевших по ту сторону Шаанты. Главные силы короля Огюста тремя большими колоннами двинулись через броды. Первыми в воду вошли королевские жандармы, за ними потянулась пехота. Конники и пешие держались так плотно, что сливались воедино даже в окуляре подзорной трубы. Словно три гигантских змеи нырнули в реку. Головы у этих змей блестели серебром жандармских лат, а тела были колючими, будто у дикобразов — над шеренгами пехотинцев покачивался целый лес длинных пик.

Пушки мятежников ударили ещё раз, метя по бродам — и опять засияли магические щиты, теперь уже выше. Ядра беспомощно рикошетили от них. Щиты гасли после ударов, но вместо них тут же вспыхивали новые.

— Они прикрыли переправу от обстрела. — На щеках маршала-лоялиста заиграли желваки. — Там наверняка полные сумки загодя приготовленных амулетов-проекторов, пушками их не достать.

Теперь трубы подали голос уже в тылу повстанцев. За валами и частоколами по центру взвилась к небу пыль.

— Генерал Монвант посылает в атаку конницу. Хочет сбросить сапёров в воду. — Де Котоци покачал головой.