\

»

* * *Следующий день был копией предыдущего. Только течение реки сильно замедлилось, и Макар проплыл не более тридцати километров. Пейзаж вокруг почти не изменился, только дополнительно вдоль реки стали появляться луга, заросшие травой, и ручьи, с обоих сторон впадающие в реку. Признаков людей заметно не было.

«Всего по реке я проплыл километров восемьдесят — сто. Но река сильно крутилась, да и по дуге заворачивала на юг. Да еще километров двадцать пять по ручью, под прямым углом втекающим в реку. Если пойти пешком напрямик, я сокращу путь наполовину или треть. Мой «деревянный» компас точно укажет направление на колодец. Вот только бы знать, проходима ли туда дорога? Не потеряю ли я времени больше, чем потрачу, идя вдоль реки. С другой стороны, если буду возвращаться обратно по своим следам, что нового я узнаю об этом мире? Решено. Прячу лодку здесь и возвращаюсь напрямик, руководствуясь показаниями своего артефакта. А сейчас спать.»

Утром поднялся ветер, набежали тучи. Пасмурно. Макар спрятал лодку в приметном месте на берегу в корнях большого дуба. Отметил место тайника. Собрал палатку, подготовил ружьё, набрал в котелок воду и опустил туда «деревянную рыбу». Она показала точное направление. Пора возвращаться домой.

* * *Первые полтора дня прошли относительно легко: путь шёл по долине, подъём если и был, то небольшой. Пришлось перейти несколько мелких ручьёв. По пути ничего интересного Макар не заметил. К концу второго дня деревянная рыба указала точно на чернеющий впереди лес: если обходить, то неизвестно, будет ли это легче, чем идти прямо через него. Макар решил, не доходя до леса сделать привал на ночлег. Утром за два часа добрался до первых деревьев. Чуть дальше они стояли стеной и пугающе шумели листвой. Он вошёл в лес: сразу стало темно. С ружьём наперевес Макар пробирался между деревьями, постоянно сверяясь с направлением, показываемым артефактом. Чем глубже он забирался в лес, тем становилось темнее. Чаще стали встречаться завалы из деревьев. По пути попалось несколько тропок, проторённых лесными обитателями. Жаль, они не совпадали с нужным направлением движения. Приходилось пробираться через чащобу.

Движение резко замедлилось.

«Вот об этом я и думал с самого начала. Если такими темпами буду и дальше двигаться, то всё преимущество от сокращения пути будет потеряно. Да ещё и эти постоянные завалы!»"

"По лесу Макар пробирался уже несколько часов, пока, к концу дня, не вышел на полянку со стоящим на ней деревянным домом. Вокруг него наросло по пояс травы. Никаких натоптанных тропинок не было заметно. Около дома располагался небольшой дровяной сарай, в открытые ворота которого было видно, что он наполовину заполнен берёзовыми поленьями.