\

 — Если бы они в нас попали, то плохо бы это кончилось: сколько их — мы не знаем, но не двое, а больше — это точно. Впереди узкий проход. Только две лодки бок о бок могут пройти — там метров десять только по ширине безопасная глубина. Руль я бросил, схватился за ружьё. Если бы не подоспел матрос, схватившийся за кормило, лодка вполне могла уткнуться в берег. А там бандиты заскочили бы на лодку и… Это их излюбленная тактика.

— Почему же они не стреляли в Вас из ружей, — поинтересовался Макар.

— Кто его знает. Может нет патронов или их очень мало — пожалели, или вообще нет ружей. Бандиты — то разные бывают: победнее, побогаче. Сейчас начало мая. Всякие недобитки выползают из своих зимних нор: голые и босые. Всё, что было запасено на выживание зимой — спущено. Вот и делают себе оружие в меру своих разумений. Им, главное, одна хорошая добыча в начале сезона, потом они прибарахлятся, встанут на ноги и уже не с дротиками будут разбойничать. В общем, нам пока повезло. Сейчас уже можно идти в сторону середины реки — подальше от берега. Там

безопаснее.

Пассажиры на палубе сидели, пригнув головы. Кое-кто вповалку лежал на палубе, кто-то заполз под лавки. Вышибала стоял и вглядывался в кусты на берегу. В его руке Макар заметил револьвер.

— Похоже, это путешествие будет не простым, — сказал купец. — Едва ли они от нас так просто отстанут. По берегу обгонят на лошадях и будут поджидать на ближайшей стоянке.

— И так может быть, — согласился шкипер. — Только стоянка — на правом берегу. Чтобы до неё добраться надо переправиться на другую сторону реки. А лодок у бандитов нет: так бы с них на нас напали. Брода тоже близко нет. Едва ли их две группы. Но, всякое может быть. Я ни разу не замечал, чтобы за один рейс на лодку нападали дважды. На ночёвке надо быть осторожными. Но пристать к берегу всё равно придётся: людям надо оправиться, приготовить еду, поспать. Стоянка — через два с половиной часа. Уже смеркается.

Шкипер положил ружьё на палубу, сменил у кормила матроса, и лодка поплыла дальше вниз по течению по середине реки: это примерно метров по тридцать — сорок от каждого берега.

* * *Когда лодка пристала к берегу на месте стоянки стало уже совсем темно. Одни пассажиры с палубы быстро развели костёр из приготовленных заранее дров и начали готовить пищу. Другие готовили лежанки из лапника елей и скошенной травы. Макар с купцом и охранником остались на лодке, которая стояла на якоре метрах в двух от берега. На него была сброшена одна сходня."

"Макар заступил на дежурство. Он ходил по палубе лодки и внимательно прислушивался к звукам, доносящимся с берега и реки. На небе была полная луна, которую изредка скрывали быстро летевшие в небе облака. Костры на берегу неплохо освещали берег.