Финал

Прежде ей не доводилось видеть тела с уничтоженными огнем кожными покровами – да и сейчас она бы вполне могла без этого зрелища обойтись. Однако отвернуться от представшей перед ней жуткой сцены никак не удавалось. Как такое вообще возможно? Если бы граф сгорел заживо, то и вся библиотека вместе с ним. На деле же выглядело так, будто кто-то велел пламени поглотить только его кожу.

Телла отшатнулась, вдруг вспомнив слова Джекса:

«По крайней мере, он ударил ее ножом вместо того, чтобы испепелить – а ведь ему это вполне по силам… Умереть в огне было бы куда болезненнее».

– Похоже, я знаю, кто это сделал, – сказала Телла. – Здесь был Упавшая Звезда, искал Скарлетт.

Хулиан побледнел как мел.

– Малинка-то ему зачем понадобилась?

– Из-за нашей матери. Прежде чем убить ее, Упавшая Звезда сказал, что именно она заставила его вернуться в проклятую Колоду Судьбы. Должно быть, некогда он был свободен, а наша мама снова заключила его в тюрьму. Вероятно, ему недостаточно было просто убить ее, и теперь он охотится за ее дочерьми.

Что также объясняет, почему обыскали и уничтожили их комнаты в пансионе.

Телла надеялась, что ошибается. Она не могла потерять сестру так же, как потеряла мать. Но и представить, что подобное учинил кто-то еще, у нее тоже не получалось. Зачем бы кому-то совершать подобное? Николя ей никогда не нравился, но тот факт, что его явно замучили до смерти, наводил на мысль, что он не выдал ее сестру – или, по крайней мере, не сдался без боя.

Возможно, Скарлетт удалось сбежать. Все слуги, похоже, ускользнули и ее с собой прихватили. Или, быть может, она сумела спрятаться, и им теперь просто нужно ее найти.

Прежде чем отправиться на поиски, Хулиан попытался вытащить собаку из комнаты, однако животное не уходило; оно продолжало выть и охранять своего мертвого хозяина, пока Телла и Хулиан прочесывали каждый уничтоженный кусочек поместья в поисках Скарлетт.

– Малинка! – снова и снова звал Хулиан, и Телла могла бы поклясться, что в его глазах стоят готовые вот-вот пролиться слезы. – Малинка!

– Скарлетт! – в унисон с ним кричала Телла, повторяя имя сестры до тех пор, пока у нее не пересохло в горле. Ее зрение затуманилось, когда она методично обыскивала шкафы, подвалы и пыльные комнаты, забитые покрытыми тканью предметами мебели. К тому времени, когда они с Хулианом закончили поиски, ноги Теллы дрожали, она вся взмокла от пота, но не нашла никаких признаков присутствия Скарлетт.

Хулиан тоже был весь в поту: волосы прилипли ко лбу, а рубашка – к груди. Спотыкаясь, они побрели прочь от дома в пустые конюшни. Это было единственное место в поместье, где не пахло смертью."

"Но Телле не хотелось там задерживаться, чтобы передохнуть.