Финал

Их там было слишком много, чтобы Телла могла разобрать символ, но все же повиновалась, и мгновение спустя пауки, зловонная земля и разрушающиеся стены исчезли.

Секунду назад мир разваливался на части, как вдруг Телла с Легендо оказались во внутреннем дворике из песчаника, стены которого были затянуты звездчатым жасмином, источающим божественный аромат. Телла несмело втянула в себя воздух. Она не была уверена, видит ли очередную иллюзию или в самом деле попала в Бессмертную Библиотеку, но нынешняя обстановка нравилась ей куда больше каскада пауков-убийц.

Половина неба над ними была залита ярким солнечным светом, в то время как другая мерцала звездами. Впереди возвышалась декоративная арка из песчаника со стоящими по обеим сторонам массивными статуями, выполненными из сверкающего персикового песка. От пояса и ниже статуи были кошачьими, но при этом имели человеческие торсы, один мужской и один женский. Их головы тоже были бы совсем как у людей, если бы не торчащие из макушек изогнутые рога.

Статуя мужчины открыла рот:

– Добро пожаловать, бессмертный друг и смертная юница!

– Да обретете вы то, что ищете, – добавила женщина. – Только имейте в виду, чтобы войти внутрь и почитать наши книги, нужно заплатить определенную цену.

Рты обеих статуй захлопнулись с громким щелчком. Телла же, напротив, попыталась разлепить губы и заговорить, но не смогла.

Она повернулась к Легендо, но он покачал головой, так же, как и она, не в силах раскрыть рта.

Должно быть, их молчание и есть плата за вход в библиотеку.

41

ДонателлаТишина внутри Бессмертной Библиотеки была живой и осязаемой. Телла чувствовала, как она поглощает ее шаги, впитывает в себя звук переворачиваемых книжных страниц и потрескивание мерцающих фитилей в фонарях, но хуже всего было давление этого безмолвия, заставляющее губы оставаться болезненно сжатыми.

Легендо снова взял ее за руку, одними глазами заверяя, что они вместе и заодно, а затем нежно поцеловал костяшки пальцев. Телла ощутила этот поцелуй всем телом, вплоть до кончиков пальцев ног, и напомнила себе, что и от сомкнутых губ может быть польза. Между тем они с Легендо прошли под сложенной из книг аркой и углубились в библиотеку.

Все здесь пахло угодившей в ловушку света пылью, потрескавшейся кожей и своенравными мечтами. Вдыхая и выдыхая через нос, Телла посмотрела на Карту Всего, которая претерпела некоторые изменения, как только они вошли в библиотеку, и теперь являла ее взору целое царство книг, которое могло бы стать либо кошмаром книголюба, либо его осуществившейся мечтой. Тут имелись Замок с Переломанным Корешком, Река Непрочитанных Книг, Овраг Вырванных Страниц, Долина Поэзии, Горный Хребет Романов и, наконец, Русика и Книги для Богатого Воображения.