Город и его ненадежные стены

- Я, конечно, не знаю, как ты там оказался, но чем быстрее ты оттуда уйдешь, тем будет лучше для тебя. Потому что это - яма, в которую мы бросаем мертвых зверей, поливаем их маслом и сжигаем.

24

Во второй половине дня пошел снег. Бесчисленные белые хлопья сыпались с безветренного неба на город. Это был не легкий снег, медленно плывущий по воздуху. Тяжелые снежинки грузно оседали на землю, образуя увесистые сугробы.

Я вышел из дома, спустился с Западного холма и поспешил к воротам. По пути я встречал зверей с покрытыми снегом спинами, которые, опустив глаза и выдыхая облака белого пара, тяжело брели куда-то вперед.

В последние несколько дней морозы усилились, и вместе с тем стало меньше ягод и листьев, которыми они могли питаться. Все больше и больше зверей погибало.

Серый дым, поднимавшийся за стеной на севере, был гуще, чем когда-либо. Похоже, сегодня стражник снова был занят сбором и сжиганием трупов. Дым поднимался прямо в небо, как толстый канат, пока не растворялся в снеговых тучах. Мне, конечно, было жаль зверей, но чем больше трупов - тем больше работы у стражника, и благодаря этому я выигрывал драгоценное время.

Стражника в хижине не было, но печь топилась и согревала пустую комнату.

Ножи и топоры аккуратно лежали на верстаке. Свежезаточенные лезвия сверкали одновременно соблазнительно и угрожающе, безмолвно глядя на меня с верстака. Я прошел через хижину, пересек задний двор и вошел в загон для теней."

"Пахло здесь еще хуже, чем в прошлый раз, и в воздухе витал дух смерти. Темные сучки предупреждающе глядели на меня с деревянной стены. «Мы знаем, что вы задумали», - казалось, говорили они. Моя тень спала, как убитая, завернувшись в одеяло. Я поднес ладонь к ее носу, чтобы убедиться, что она еще жива, и ощутил едва заметное дыхание.

Вскоре после этого тень проснулась и открыла глаза.

- Ты решил? - спросила она слабым голосом.

- Да. Мы сбежим вместе.

- Прямо сейчас?

- Прямо сейчас.

- Я думала, ты больше не придешь, - тень с трудом повернула голову в мою сторону, - Я совсем плохо выгляжу, да?

Я обнял истощенную тень и вывел на улицу. А там взвалил ее себе на спину. Стражник предупреждал меня, чтобы я не прикасался к тени, но теперь это уже не имело значения. Поскольку она почти ничего не весила, мне не составило труда нести тень на спине.

И, цепляясь за мои плечи, она вытягивала из меня жизненные силы, тем самым постепенно восстанавливая свои, подобно пустынному растению, отчаянно высасывающему влагу из земли. Я не знал, какой частью своих жизненных сил я могу позволить себе поделиться с тенью.

- Возьми с собой рог, - сказала тень, прежде чем мы покинули хижину.

- Рог?

- Да, тогда стражнику будет сложнее нас преследовать.

- Это его очень разозлит, - сказал я, покосившись на блестящие ножи и топоры.

- Но это нужно сделать.