Я - палач

— Кто его победит, получит зачёт за целый год, — он показал на меня.

Никто не вышел.

— Можете вдвоём, — предложил я. — Чтобы уравнять шансы.

Нашлись два смельчака. Так, главное, не сильно покалечить. Но шансов у них всё равно не было.

* * *— Вот это было нечто! — восхищался Варг, пока мы шли на обед. — Даже троих победил за раз!

— Вышло неплохо, — внезапно согласился Стас.

— Может, как-нибудь, попросим Громова дать нам пару уроков вечером? — спросил Варг у брата.

Стас кивнул.

— Посмотрим, — сказал я.

Приближалась осень и становилось холоднее. А я всё никак не вычислил Гронда и того, кто с ним связан.

— О, смотри, тот инспектор! — глазастый Варг заметил Руссо, который торопился нам навстречу. — Громов, похоже на следующие занятия ты опять не идёшь.

— Верно, — сказал я.

— Не забудь про завтра.

Только хотел спросить, что именно будет завтра, но, Руссо, улыбающийся до ушей, подошёл ко мне и пожал руку.

— Есть новости, — объявил он. — Надо ехать в город.

* * *Пожилой мужчина с прилизанными седыми волосами вскочил из-за стола и подбежал ко мне.

— Мессир Громов! — он потряс мою руку двумя своими. — Как же я рад лично познакомиться с вами!

Этот светлый просторный ресторанчик с большими окнами был забит вооружёнными до зубов людьми. Без оружия тут только официантка, хотя я не был уверен насчёт неё.

В иное время я бы решил, что это засада, но сейчас дело в другом. Этот человек боится за свою жизнь.

— Падре Маретти, — инспектор Руссо заулыбался. — Давно я тебя не видел, старый прохвост. Никогда даже не думал, что сможем так запросто говорить под одной крышей.

— Времена меняются, мой друг, — седовласый оглядел нас обоих. — Но прошу, присаживайтесь. Нам нужно многое обсудить.

Я сел за стол, застеленный гладкой клетчатой скатертью. На ней стояли три пустых белых тарелки и три бокала с красным вином.

— Урожай вашего года рождения, — угодливо сказал Маретти, показывая на бокал. — Попробуйте, мессир.

Я сделал один глоток и подержал во рту. Немного сладковатое, на мой взгляд.

Официантка принесла странные пышные лепёшки, покрытые сверху расплавленным сыром, томатами и чем-то ещё мясным и круглым.

— Лучшие в городе, — сказал Маретти. — Моё любимое место.

— А ты храбрый человек, Маретти, — Руссо закурил и кашлянул. — А ведь представь себе, Громов, с ним вчера по телефону говорил сам Отец Гронд.

— И что он сказал? — спросил я.

— Он велел убить вас, — ответил Маретти. — Но я отказался.

— Отказался?

— Ну да. Я же не идиот, — он засмеялся. — Я ещё хочу пожить.

А это объясняет, почему его охраняет целая армия. И всё же, он боится меня больше, чем мести Гронда? Сложно поверить.