Избранные произведения. I том [компиляция]

То, за что мне платят.

Направил Плотву к лесу. Впереди было каких-то полчаса езды лесной дорогой. Около мили отделяло его от следующего селения. Называвшегося Плохачёва Рубильня.

* * *"

"За день ведьмак одолевал расстояние от семи до десяти миль — в зависимости от местности означало это посещение от нескольких до десятка поселений и необходимость добраться в условленное место, из которого на закате кто-то из чародеев телепортировал его обратно в замок. Назавтра схема повторялась, но патрулировался следующий район Взгорья. Геральт выбирал районы наобум, остерегаясь рутины и схемы, которую могли бы легко разгадать.

Да и задание оказалось довольно монотонным. Но ведьмаку монотонность не мешала, он привык к ней при своем ремесле, в большинстве случаев только терпение, выдержка и последовательность гарантировали удачную охоту на чудовище. До сей поры, кстати — и это тоже имело значение — никто никогда не желал платить ему за его терпение, выдержку и последовательность настолько щедро, как чародеи из Риссберга. Потому не было смысла жаловаться, следовало делать дело.

Даже не слишком веря в успех предприятия.

* * *— Сразу после моего прибытия в Риссберг, — обратил он внимание чародеев, — вы представили меня Ортолану и всем вашим магам высших рангов. Даже если побиться об заклад, что виновного в гоэтии и резне среди тех высших рангов нет, — уж весть-то о ведьмаке должна была разойтись по замку. Ваш виновник, если он существует, мигом поймет в чем дело, и затаится, прекратит всякую активность. Совершенно. Или переждет, пока уеду, — и тогда ее возобновит.

— Мы инсценируем твой отъезд, — ответил Пинетти. — Твое дальнейшее пребывание в замке будет тайной.

Не бойся, существует магия, гарантирующая секретность того, что должно секретом остаться. А мы, уж поверь, умеем использовать такую магию.

— Ежедневное патрулирование, значит, имеет, по-вашему, смысл?

— Имеет. Делай свое дело, ведьмак. Об остальном не волнуйся.

Геральт с иронией пообещал себе не волноваться. Однако сомнения у него остались. И еще он не до конца верил чародеям. Были у него кое-какие подозрения.

Но открывать их он не намеревался.

* * *На Плохачёвой Рубильне бойко стучали топоры и визжали пилы, пахло свежей стружкой и живицей.

Исступленным прореживанием леса занимался здесь Плохач с многочисленной семьей. Старшие члены семьи рубили и пилили, младшие — лишали сваленные деревья веток, самые молодые — носили хворост. Плохач увидал Геральта, воткнул топор в ствол, отер лоб.

— Приветствую, — ведьмак подъехал ближе. — Что у вас? Все в порядке?

Плохач смотрел на него хмуро и сумрачно.

— Плохо, — сказал.

— Потому что?..

Плохач долгонько молчал.

— Пилу скрали, — проворчал он наконец.