Изоляция

– Не припомню тебя.

– И незачем, – неприязненно ответил тот, но коммуникатор Урману выдал. – Пойдешь с нами на задание?

– Надо возвращаться! На базу!

– У меня приказ.

– Нарушишь. Формула антитоксина важнее, чем десяток убитых скелхов!

– Ты мной не командуй, полковник! Зря время тратишь! Либо с нами, либо шагай своей дорогой!

– Нет, так не пойдет, – ответил Урман. – Системы «Нибелунга» для исследований не годятся, ну разве сам не понимаешь?! – Он злился на упрямого тиберианца. – Что у тебя в медотсеке? Пара дышащих на ладан хирургических модулей? Упустишь шанс, потом ведь сам жалеть будешь!

– Нам вообще-то токсины не помеха.

Урман унял растущее раздражение, в двух словах изложил ему свои наблюдения. Упомянул количество инкубаторов, обрисовал ситуацию и добавил:

– Образцы тканей корабля и хотя бы одно тело фокарсианина надо взять для исследования. Пойми же, техника у тебя старая, а противник силен. Неумно действуешь. Зачем понадобился одиночный рейд? Ты землю свою защищаешь или ненависть пытаешься накормить?!

– Тебе какое дело, полковник? Конфедераты бросили, так теперь станешь к нам примазываться?

– Свяжись с командованием! Доложи обстановку! – упрямо настаивал Урман.

– Ладно, – нехотя согласился Артем.

* * *Троих сельчан все же эвакуировали. Сервы завершили осмотр, скрылись внутри штурмового носителя. «Нибелунг», выглядел вполне прилично. В боях до последнего времени явно не участвовал, стоял в ангаре. Урман догадывался, каким образом тиберианцам удалось реактивировать древнюю технику, а вот смысла одиночного рейда не понимал.

Слепая ненависть, так же как слепая вера, крайне опасна. Они лишают людей здравомыслия.

Артем обернулся, сумрачно сообщил:

– Возвращаемся на базу. Приказано и тебя доставить.

– Что ж, противиться не стану.

– Оружие сдай.

– Перебьешься.

Тиберианец лишь махнул рукой. Препираться с Урманом бесполезно. Полковника в Первом Мире знали многие.

– Тогда пошли. У меня времени в обрез!

Внутри «Нибелунга» царило тусклое освещение. Свободного места – минимум. Отсеки разделяли массивные бронированные переборки со шлюзами. Корабль был сегментирован, обладал изрядным запасом живучести. Он нес на борту стандартное подразделение серв-машин: двух «Фалангеров», трех «Хоплитов», взвод пехотных андроидов и полсотни сервов технической поддержки.

Сконструированный более тысячи лет назад, «ДШМ» был рассчитан на пятнадцать минут техногенного боя.