Поцелованная Тьмой

Думала, сейчас принц потребует от неё немедленно принять участие в конкурсе или снова обвинит во лжи, но произошло нечто другое.

- Вы можете не участвовать, Соня... - тихо, чуть сипло вымолвил он и отвёл взгляд. - Если не желаете. Мне бы не хотелось вас принуждать.

- Правда? - растерялась Соня, не замечая недоумённого взгляда соседки.

- Мне, пожалуй, пора, - быстро простилась она и скрылась за дверью, позабыв о простых правилах этикета. Какие уж тут реверансы и прочее!

- Соня... - Артур сглотнул и несмело шагнул навстречу. - Я не хочу додумывать...

- Не понимаю...

- О чём вы говорили с Ричардом?

Соня изумлённо моргнула и хохотнула, не сдержавшись.

- Может, за чашкой чая? - предложила она.

- С удовольствием, - уже с улыбкой отозвался принц и вышел, чтобы отдать распоряжение.

14.

Глава четырнадцатая

Вставать не хотелось. Соня полночи, даже во сне, гнала от себя подозрительные мысли, пробуждённые интуицией, но вот стоило открыть глаза - как они настигли её, застали врасплох.

Поморщилась, с тяжёлым вздохом откинула одеяло, уговаривая себя.

«Только ради Изгель!» - вроде помогло.

Механически освежилась в банной комнате, надела платье, причесала волосы...

А беспокойство продолжало нарастать и зудеть где-то «под ложечкой»."

"Сказалась вечерняя беседа с Артуром. Нет, ничего особенного: они мило посидели. Со смехом и шутками, атмосфера вечера царила почти приятельская, даже несмотря на пересказанный разговор с его высочеством Ричардом, но чувствовалась некоторая неловкость, которая зачастую бывает между людьми, понравившимися друг другу. Именно это обстоятельство и напугало Соню.

Заигралась. Призналась себе, уже лежа в кровати. Заигралась и к переменам оказалась не готова. Одна часть души рвалась немедленно вернуться в гарнизон, в прежнюю, размеренную жизнь, другая - наивно вопрошала: «А может рискнуть? Остаться?».

Показалось вдруг, что её действительно рассматривают как невесту: принцы заинтересованы в ней, а она ведь даже своё участие всерьёз не воспринимала. Представила на секунду, что Артур, например, сделает предложение, и мурашки пробежали по коже. Трусливые. Как быть теперь, как вести себя - оставалось загадкой. Соня не любила неопределённость.

- Соня! Вы встали? - раздался голос из-за двери.

- Да, ваше Высочество! Уже готова, - выдохнув, отозвалась она.

- Может, тогда позавтракаем вместе?

Соня усмехнулась в кулак.

- Может, для начала мы прекратим кричать через дверь?

Ручка плавно опустилась, и на порог нерешительно ступил Артур. Спрятал руки за спину и качнулся.

- Простите... Не сдержался. Наверное, вам хотелось пообщаться с леди Саттэм?

Соня ответила улыбкой и жестом пригласила за уже накрытый стол.

- Леди Саттэм сейчас есть с кем общаться, - иронично отозвалась она, расстилая на коленях салфетку.