Поцелованная Тьмой

- Надеюсь, это действительно вы, а не конюх или дворецкий под вашей личиной.

Соня поджала губы, спохватившись, но сказанных слов - назад не вернёшь.

- Не слишком ли дерзкая шутка? - поинтересовался таинственный высочество, и присел на стул."

"- Прошу прощения, Ваше Высочество, - улыбнулась Соня, поглядывая на часы, чтобы не пропустить момент, когда доставать её шедевр из печи. - Но согласитесь, что и ваши... «шутки» несколько вышли за пределы разумного. Не находите ли вы их жестокими?

- Вы обвиняете меня?

- Ни в коем случае. Интересуюсь. Или это тоже слишком дерзко?

Принц издал смешок.

- Но ведь пока никто не пострадал от наших проверок, а мы узнали много интересного о благородных леди Эладора.

- Пострадали девичьи нервы, - без насмешки ответила Соня и взяла прихватки.

Кажется, принц вздохнул.

- Мы стараемся не перегибать. Но и вы поймите: три неудачных отбора. Девушки, которые прекрасно пели, танцевали и красиво говорили, на деле оказывались пустыми и бездарными. Мелочными. Жадными. Завистливыми. Если бы леди не притворялись так умело изначально, то никто бы не пытался их проверить.

Соня выставила горшочки на подставки и сняла крышки.

- Хотите, чтобы я потерял сознание от этих головокружительных запахов? - иронично протянул принц, заглядывая в горшок.

- С таким поваром как у вас, вряд ли это возможно, - ровно отозвалась Соня, пытаясь разглядеть черты лица принца, что скрываются под маской. Одно стало ясно наверняка: у него чуткие губы.

Принц отрывисто рассмеялся.

- Я передам ваши слова господину Гри, он будет польщён. Вы чем-то озадачены?

- Да, Ваше Высочество, - честно ответила Соня. - Я задумалась над вашими словами касательно отбора. И мне вот что интересно. Если одна из участниц пройдёт все проверки, проявит себя, зарекомендует, как честная, умная, умелая и надёжная, но вы к ней не испытаете чувств. Притяжения. Всё равно женитесь? Без любви? Разве отборы для монархов устраиваются не для того, чтобы они нашли половинку по сердцу, а не по здравому смыслу?

- Я... - принц запнулся, а Соня продолжила, даже не замечая его смятения.

- А если вам понравится девушка скромная, не очень умелая и находчивая, такая как Амелия Саттэм, вы проигнорируете свои чувства и выберете первую, ту, которая справилась со всеми испытаниями и станет идеальной женой по вашим меркам? Разве невозможно научить свою жену любым премудростям и житейским хитростям, если вы сам мудрый и терпеливый муж? Разве не любовь играет главную роль?

Воцарилась тишина. Принц ещё долго обдумывал слова Сони и не заметил, как она накрыла на стол, и переложила блюдо из горшочка в глубокую тарелку, добавила соус и веточку зелени. Рядом поставила корзинку с булочками, нарезала сало и маринованные огурчики.