Хмель свободы

Образовывались новые русла, разбивали плавни на новые острова.

А уж рыбы-то в плавнях, а уж птицы! Голодным не будешь, лишь бы сухари да соль прихватил.

Почва в плавнях обычно песчаная, подпитанная снизу водой. И растут рядом гигантские осокори, вербы и мелкий краснотал. На бугорках высятся стройные березы, осины, а к ним тянутся непроходимый колючий терн, глед, шиповник. Камыш растет такими густыми массивами, что в нем заблудиться – раз плюнуть. Как в дремучем лесу. Камыш – великолепный материал для шалашей, для крыш куреней. Козаки иногда такие курени строили, что в них можно было полсотни всадников поместить, вместе с лошадьми.

А травы! Такие иногда здесь травы попадаются, что если ты травознавец, любую рану излечишь, а если понадобится отрава, яд для черного дела – то и этого добра здесь на все вкусы и желания.

И все это зеленое царство живет, шумит, лопочет, манит, кричит, крякает и пугает! Одному в этих местах ночевать – не дай бог!

Такие вот днепровские и иные казачьи плавни. Они компанию любят. Укроют, накормят, чистой проточной водой напоят…

Наевшись и напившись, махновцы спали вокруг костра, помалу съедавшего ветки сухой вербы. Дымок был душистый.

Дозорный Корнеев, дежуривший неподалеку, вынырнул из зарослей. Он был встревожен, потряс Махно за плечо:

– Нестор Иванович! Проснитесь! Там люди подкрадаются!

– Какие люди? – вскочил Махно. Он сразу пришел в себя, будто и не спал.

– Чорт их знает. Но много. С оружием.

– Сашко! – Нестор растолкал Лепетченка: – Поднимай хлопцев, ставь вкруговую!

Рассовывая по карманам гранаты, махновцы разбегались, прятались за деревьями, готовясь к бою.

– Ставь сюда пулемет, – скомандовал Нестор Кожину.

Фома был, как всегда, спокоен и меланхоличен. Сунул за пояс гранаты.

– В таком лесу, Нестор Иванович, пулемет – як слепой на ярмарке. Все слышно, ничего не видно… Я лучше с бомбочками!

И тоже исчез в зарослях.

Нестор проверил свой маузер и револьвер «вебли». Прилег у кострища. Командиру метаться ни к чему. Лесной бой – это действительно бой слепых. Не знаешь, что приказывать, и как, и кому…"

"Послышались приглушенные возгласы, возня, и мощный Марко Левадный выволок к кострищу незнакомого парня, зажав ему рот. Грузнов приставил к спине захваченного ствол карабина.

– Ось, – доложил Нестору запыхавшийся Марко. – Одын зовсим блызько подкрався. З бомбою!

Махно неожиданно усмехнулся. Пленный силился что-то сказать, но мощная ладонь Левадного не давала ему открыть рот.

– Убери руку! – приказал Махно.

– Так загорланит!

– Не.

Левадный отнял руку.

– Сашко! Калашник! – Нестор вглядывался в знакомое лицо.

– Нестор Иванович!

Они обнялись.