Колыбельная для смерти

– Спасибо, Дэн, – ответила растроганная Лиза. Ей было стыдно и неловко перед ним, и чтобы как-то извиниться, она отломила от шоколадки половину и протянула ему.

– Что там случилось? Я будто перестал тебя ощущать.

– Это я виновата. Я… выпустила тебя. Потому что… – Лиза споткнулась на слове, но затем закончила: – Потому что увидела там Рона. Вестник подстроил мне ловушку. И Рон вывел меня обратно.

– Ясно, – коротко ответил Дэн и, заметив машину такси, поднялся.

До ее дома они ехали почти в молчании, обмениваясь лишь короткими и незначительными фразами. Но когда Дэн проводил Лизу до квартиры и она предложила ему пройти, отказался.

– Лиз… Я не могу быть тебе другом, – сказал он, глядя ей в глаза. – Мне лучше уйти. Надеюсь, поймешь.

– Дэн, – растерялась она. – Я не…

Но он остановил ее жестом.

– Тебе нужно время, Лиз. Вот, возьми, пожалуйста. – С этими словами Дэн протянул ей ее телефон и грустно улыбнулся на прощание.

Лиза вошла в квартиру и тихо прикрыла за собой дверь. Слишком много в последнее время в ее жизни стало таких дверей, которые то ей приходится открывать, то их закрывают другие.

– Морис? – позвала она, почти не удивленная тем, что кот впервые не вышел ее встречать.

– Морис?

Лиза обошла всю квартиру, но так и не обнаружила кота. Только на кухне оказалась открытой форточка, которую она, уходя, забыла закрыть. Но под окном на снегу не осталось кошачьих следов. Сиамец исчез таким же мистическим образом, как и появился.

* * *Звонок с незнакомого номера раздался через два дня после последнего разговора с Лизой, в то время, когда Дэн возвращался из издательства.

– Дэн? – услышал он в трубке мужской голос. – Это Скворцов.

Дэн остановился на тротуаре, удивленный и настороженный этим звонком.

– Могу я с вами встретиться? – спросил Скворцов и, когда Дэн ответил согласием, сказал:

– Где вы? Я сейчас пришлю за вами машину.

Такая срочность не предвещала приятного разговора, но в то же время намекала на его важность. И хоть Дэну больше всего сейчас хотелось прогуляться пешком по суетливому городу, а не «спотыкаться» в пробках, он назвал место, где будет ожидать машину.

Через полчаса его привезли к старинному особняку в центре, переделанному под офис.

Его встретил сам Скворцов: вышел в приемную и проводил к себе в кабинет, по пути отдав распоряжения секретарю принести кофе. Дэн заметил, что продюсер и владелец телеканала вместо юной красавицы модельной внешности в качестве помощницы держит женщину зрелого возраста. И это понравилось: продюсер юной красоте секретаря предпочитал опыт и профессионализм. Сам Скворцов тоже оказался мужчиной непривлекательной внешности: высокий, но грузный, с отечным лицом нездорового цвета и уставшими глазами.