Выбор

А то, что это был именно поток, стало ясно после обыска в доме старосты.

Солдаты, посланные на поиски Виленского, вернулись через три часа ни с чем.

— Ваше благородие, барыня, — докладывал один из гвардейцев, —всё обыскали, слазили с ентого обрыва, нет там никого.

— А что-то есть? Что-нибудь вы нашли?

Гвардеец вытащил из кармана маленький кинжал, которым пользовался Виленский.

Капитан, увидев, что гвардеец пытался оставить кинжал себе, хотел сразу назначить ему наказание, но Ирэн остановила капитана:

— Пусть подробно расскажет, что видел, всё, может какие-то следы, может кровь.

И здесь подал голос самый молодой из солдат:

— Можно мне?

Ирэн кивнула и паренёк рассказал:

Там следы были, будто бы ребёнок был, маленький след, не мужской, а ещё будто бы волокли тело. Трава примятая, и будто затёртая.

Гвардеец постарше, который пытался присвоить кинжал, недовольно проворчал:

— И как интересно ты всё енто разглядел.

— Так я с батькой в детстве на охоту ходил, он меня и научил всё замечать, — просто ответил парень, потом снова посмотрел на Ирэн и добавил:

— И следы были собачьи, крупная собака, большой след.

Маленькая ножка, — подумала Ирэн, следы волочения, вряд ли это мог быть ребёнок, скорее женщина.

А вслух сказала, обращаясь к капитану:

— Надо искать по близлежащим деревням.

Они прожили в деревне Снежное ещё неделю, но поиск результатов не дал. Зато гвардейцам удалось поймать банду Фельда, которые спустя три дня вернулись к штольне. К сожалению, самого Абруаза убили во время задержания, остальных поймали. Ирэн, глядя на капитана, попросила:

— Пусть они расскажут всё, что знают.

Знали остальные немного. Только то, что Абруаз сам встречался с «хозяйкой», а кто была эта женщина, не знал больше никто из его банды. Только один из негодяев сказал, что сперва всем руководил брат «хозяйки». И Абруаз часто сокрушался, мол «с мужиком легче было», а эта всё проверяет, почти не удаётся украсть, так по мелочи.

— Ирэн Леонидовна, надо ехать, погода портится, если не успеем до дождей, сложно будет— проговорил капитан, когда из очередного безуспешно рейда по поиску Виленского вернулась группа гвардейцев.

— Хорошо, — скрепя сердце сказала Ирэн, — а мы можем кого-то здесь оставить, вдруг он придёт, а нас нет. И капитан выделили четырёх гвардейцев на постоянный пост в деревне.

Ирэн ехала в Никольский, по дороге всё-таки заехала к Кайсарову, где провела четыре чудесных дня. Супруга Кайсарова ждала малыша, дохаживала последние дни беременности, живот у неё был большой, и Ирэн казалось, что там, наверное, двойня. Ей бы тоже так хотелось, раз и сразу двоих родить.