Королевство плоти и огня

Такое больше никогда не повторится.

У меня по коже побежали мурашки. Извинение было неожиданным, но я не знаю, хотела ли его услышать. Похоже, Кастил не мог управлять тем, что произошло, и его извинение… вызвало во мне уважение к нему. Я кивнула.

– Я собирался поговорить с тобой раньше. Я пришел после… в общем, я вернулся, а тебя не было.

– Я ушла с Киераном. Мы ходили к заливу, а потом завтракали.

Он слегка улыбнулся.

– Я слышал.

Я подняла брови.

– Слышал?

Он кивнул.

– Мне сообщили.

Я не стала заострять внимание на том, что люди, ни слова мне не сказавшие во время мимолетной встречи, сочли необходимым доложить ему, что видели меня.

– Я пришел опять, как только смог.

– Ничего страшного. – Я сглотнула. – Спасибо за ванну.

– Это мне нужно тебя благодарить.

– За что?

– За то, что поняла, как достучаться до меня сегодня утром, – ответил он, и мое лицо обдало жаром.

Я глянула на него, играя концом пояса. Слова просились на язык, но тут же замирали. Он устремил взор на огонь, и черты его лица напряглись. Я отчаянно старалась не думать об утре, и тогда мне кое-что пришло в голову.

– Почему, представляя меня людям, ты настаиваешь на том, чтобы меня не называли Девой?

– Невероятно неожиданный вопрос.

В самом деле.

– Начинаю думать, что я вообще невероятно неожиданная.

К нему вернулась усмешка.

– Мне это нравится. Заставляет быть начеку, когда ты рядом. Но что касается твоего вопроса: чем меньше люди думают о тебе как о Деве, тем больше они будут считать тебя полуалантианкой, которая пленила мое сердце.

Его слова прозвучали как-то глухо, а когда он повернулся ко мне, я заметила у него под глазами синие тени.

– И тем менее вероятно, что они захотят причинить тебе вред.

Я кивнула и открыла чутье. Связь образовалась шокирующе быстро, и меня ударил его голод – голод и печаль, гораздо более горькая, чем обычно, и тяжелая – такая тяжелая. Раньше он такой не испытывал. Это из-за того, что случилось утром, или есть другая причина?

– Кроме того, ты больше не Дева, – добавил он, и я убрала дар, осознав, что закрывать его стало гораздо легче после того, как Кастил дал мне свою кровь во второй раз. – И ты ею никогда не была.

– Нет, не была.

– Ты когда-нибудь принимала эту роль? – Он положил ладонь на пол рядом со мной и подался вперед на дюйм или два. – Ты хоть когда-нибудь хотела быть тем, что из тебя сделали?

Меня никогда раньше об этом не спрашивали, и я не сразу нашла ответ.

– Были времена, когда я хотела порадовать королеву или поступать так, чтобы Тирманы были мной довольны. И я старалась вести себя хорошо, быть такой, какой меня ожидают видеть, но это… это было все равно что носить маску. Я старалась, но маска очень быстро треснула.

– Нельзя заставить воина долго носить вуаль покорности.