Лавка редкостей, или Наташа, ты попала!

Мама дорогая! Как это я так? Но бежать назад было уже поздно.

Маркиз героически проглотил смешок. Принял вид невозмутимый, аристократический.

Я не знаю, как часто до этого дня ему приходилось застегивать пуговки на дамских нарядах, но справился он на отлично. Очень скоро я услышала:

— Все, готово. Больше ничего застегнуть не надо?

Ах ты язва! Ни за что не признаюсь, что опростоволосилась. Если натворила черт знает что, надо сделать вид, что все идет по плану.

Я вернула своему лицу самое невинное выражение, обернулась и сказала серьезно:

— Нет, все остальное, у меня уже застегнуто.

— А жаль. Тогда в путь?

Я пригладила на ощупь волосы, выудила из-под прилавка ключи.

Маркиз не сдержался от шпильки:

— Сковородку брать будешь? Вдруг там тоже бегают толпы женихов?

— Нет, — ответила я, — от женихов защитишь меня ты. Или я не права?

— Права, Наташа. Конечно, права. Обещаю, что буду отгонять любого, кто посмеет покуситься на твою честь. Если надо, могу даже вызвать на дуэль.

Я уже успела открыть дверь, но от последнего обещания замерла, обернулась и погрозила пальцем:

— Даже думать не смей о дуэлях. Там вечно кто-то умирает.

Черт! Кто меня вечно тянет за язык?

Александр осмотрел меня задумчиво.

— Значит, нравлюсь?

Размечтался! Ничего больше не скажу. Я фыркнула и вышла прочь. Уже снаружи, когда прохладный ветер слегка остудил жар в моей голове, провела ладонью по шершавым камням стены и пообещала:

— Домик, милый, потерпи. Скоро вернусь с бабулей.

И заперла за Александром дверь.

Глава 14.2

Экипаж маркиза обнаружился совсем недалеко. Был он по летнему времени открытым. Алекс подал мне руку, помог взобраться на сиденье, оказавшееся довольно высоким.

«Рядом неприлично», — подсказал мне здравый смысл.

— Ты, главное, не волнуйся, думаю, ничего с твоим хранителем не успело случиться. Мы его вернем.

— Что еще скажет твоя дама? — усомнилась я. — Вдруг она будет недовольна. Вдруг ей не понравится, что приводишь в ее дом всяких девиц?

— Уверен, она поймет.

Я нахмурила брови, пытаясь понять, что означают его слова. Но Александр принял совершенно безмятежный вид и объясняться не спешил.

Мы выехали из Тихого уголка на оживленную дорогу, оттуда свернули на круглую площадь. Углубились в одну из расходящихся от нее лучами улиц.

Я честно пыталась запомнить путь, но на нервах получалось это неважно.

— Сухова площадь, — пояснил Алекс. — От нее обычно отправляются все путешественники. Здесь ходит дилижанс.