Ледяное сердце Элленхейма

Дипломатические связи были налажены, граница между нашими странами открыта, и я надеялся, что мы станем друг для друга верными друзьями и надежными союзниками.

А ночью я не собирался даже притрагиваться к своей молодой жене. На рассвете нам предстояло отправиться в долгую и трудную дорогу до Нерландии и нужно было хорошо отдохнуть. Но стоило нам только оказаться в одной постели, как я мгновенно забыл про свое намерении выспаться. Рядом с Кайсой невозможно было просто спать. А учитывая, что в эту ночь моя жена вела себя куда более смело и решительно, чем в предыдущую, близость нам обоим доставила куда более яркие ощущения. Но выспаться мы всё-таки успели.

Кайса решила ехать верхом, но я всё-таки настоял на том, чтобы следом за нашей кавалькадой отправилась и утепленная карета.

— Я буду ехать верхом днем, пока светло, — сказала жена, — а когда начнет смеркаться, переберусь в карету. Мне хочется показать тебе Терцию — те места, которые я очень люблю. А ты потом покажешь мне Нерландию.

О да, мне уже не терпелось пересечь границу наших стран, чтобы начать показывать Кайсе ее новое королевство. А в Нерландии было на что посмотреть!

Зимой там можно любоваться заснеженными горами или слушать, как в морозы трещат верхушки деревьев в лесу. Весной — следить за устремлявшимся по рекам к морю льдом и наслаждаться журчанием ручейков. Летом — слушать на лугах песни птиц и трескотню кузнечиков. А осенью наслаждаться золотом укутывающей землю листвы.

Но ехали мы не торопясь. Кайса ловко сидела в седле, но в каждой деревне, в каждом городе, через которые мы проезжали, нам приходилось спешиваться и принимать поздравления. И каждый градоначальник хотел накормить нас роскошным обедом или ужином. Впрочем, моя дружина не противилась этому, хотя каждому из воинов тоже хотелось поскорей вернуться домой, к родным.

Только герцога Орхуса с двумя его слугами я отправил вперед. Он должен был известить о нашем прибытии мой двор, дабы там успели подготовиться к достойной встрече молодой королевы.

Мы въехали в Нерландию ранним утром. И едва пересекли границу, остановились. И хотя всё в этой части страны было ровно таким же, как и в соседней Терции, мне казалось, что даже воздух был здесь уже другой — такой свежий, что я не мог им надышаться. Кайса посмотрела на меня с улыбкой, и я смутился. Но ничего, скоро она полюбит Нерландию так же сильно, как люблю ее я.

Еще день пути, и впереди показался овеянный легендами Арланский лес. Он был огромным, но когда мы проедем сквозь него, впереди, на горе уже покажется Элленхейм. И я невольно пришпорил коня, уже предвкушая встречу со столицей.

Но едва мы въехали в лес, я увидел несущегося к нам всадника.