Легион против империи

 — Это нелегкое дело, деточка, управлять государством, в котором даже те, кто кормится из наших рук, так и норовят цапнуть за палец! — Черные страстные глаза императрицы обратились к Геннадию. И тот сразу понял: ох, недобрая это страсть!

— Только из уважения к тебе, Корнелия, из уважения к нашей семье, я согласилась лично принять вас!

— Я не просила твоей аудиенции! — Звонкий голос Корнелии отразился от высоких сводов. — Мой брат пригласил меня! Я хочу видеть брата!

— Мой сын не желает тебя видеть!

«Чёрт! — подумал Черепанов. — Как бы эта встреча не закончилась скверно!»

В голосах благородных римлянок отчетливо прослеживалась давняя неприкрытая вражда.

Рука невольно потянулась к спате… Чисто рефлекторное движение, не укрывшееся от взгляда императрицы. И от глаз ее гвардейцев, разряженных павлинов… Но с боевым оружием и, наверняка, отменными навыками его применения.

— Однако отложим дела семейные ради дел государственных! — с неожиданной бодростью воскликнула «императрица». — Я вижу перед собой не только малышку Корнелию, но и любимца двух императоров Геннадия Павла Кальву! Скажи мне, благородный муж, что заставило тебя предать своего принцепса?

Черепанов растерялся. Что за идиотский наезд?

— Молчишь? — с удовлетворением произнесла мамаша императора. — Полагаю тебе нечего сказать!

— Что я могу ответить на бессмысленную ложь? — недипломатично ответил Черепанов.

Если роковая красавица решила его покарать, то сделает это в любом случае. Подобным женщинам плевать на доводы и логику. Они видят мир таким, каким хотят видеть. Тогда какой смысл унижаться?

— Молчать! — резкий, визгливый крик стегнул по ушам. — Вор и изменник! Взять его!

Преторианцы только этого и ждали. Вокруг Геннадия сразу стало тесно.

— Сопротивляйся, — негромко произнес крепыш в форме гвардейского кентуриона. — Нам приказано убить тебя, если ты будешь окажешь сопротивление. И, поверь, я сделаю это с удовольствием!

— А что так? — спросил Черепанов, безропотно позволив забрать его меч.

— Префект Сабин был моим дядей. А ты его предал!

— Я?! — Искренне удивился Черепанов.

Сабин был человеком Максимина Фракийца. И жаждал крови детей Гордиана Второго. То бишь жены Черепанова Корнелии. И нынешнего императора. А отнять у него Корнелию Геннадий бы не позволил никому. Но он не убивал Сабина. Он просто ушел из Рима. Вместе с супругой. И своим легионом. Надо же, как всё закручено! Офицер-гвардеец императора обвинил его в том, что он не дал этого императора взять в заложники.

— Завтра он будет казнен! — Ну до чего же противный голос у этой сучки, императрицы. — А тебе, доченька, я велю не покидать Рима! Не хочу, чтобы ты упустила такое зрелище!

— Ты не посмеешь! — воскликнула Корнелия.