Лесная невеста. Проклятие Дивины

Перед смолянским полюдьем лежала примерно половина ее длины, верховья. Ближний берег принадлежал кривичам, а за Угрой начинались леса, вплотную примыкавшие к владениям вятичей. Вятичи жили и на Угре, хотя их еще тут было не много – как и вообще население здесь было не слишком обильное. Между землями кривичей, тяготевшими к верховьям Днепра, Дивне и выходам на Варяжское море, и землями вятичей, жившими на Оке, тянулись огромные лесные пространства, осваиваемые и с той, и с другой стороны. И народу здесь было уже довольно много, на Угре сидел даже собственный князь. Избрана знала о здешних делах больше, потому что проезжала Угру по пути к вятичам, куда ее когда-то выдали замуж, и обратно, когда овдовела.

В переходе от устья Жижалы стоял городок Селиборль. Смоляне были готовы к тому, что придется снова осаждать его, но ворота были открыты, местный старейшина вышел навстречу и охотно кланялся, когда ему показали князя.

– Заходи, будь милостив, Зимобор Велеборич, милости просим! – приговаривал он. – У меня места много, и тебе, и дружине хватит. А кому не хватит, у мужичков пристроим. Тебе баню сперва или на стол сразу собирать?

Это выглядело несколько подозрительно, но пока никаких подвохов вроде бы не было. Городок был чуть больше Верхневражья, и род старейшины Даровоя жил здесь издавна. Понимая, что после голодных годов князьям понадобится срочное увеличение доходов, Даровой был готов к выплате дани и воевать ни с кем не собирался. Он только не знал, откуда ему ждать гостей – с Днепра или с Оки. К своему удовольствию, Зимобор успел первым, и, услышав про обычное «по белке с дыма», Даровой сразу замахал руками: о чем разговор, конечно!

– А умный мужик! – даже Красовит одобрил. – Все бы такие были!

Смоляне оказались не единственными постояльцами Даровоя. На хозяйском дворе уже жили арабские купцы, приехавшие с Юлги и держащие путь на Днепр. Скупали они, разумеется, меха, расплачиваясь серебром и стеклянными бусами. Причем, как шепнул Зимобору хозяин, этого серебра у них еще оставалась неподъемная уйма.

– У тебя, может, тоже купят, что ты собрал, – добавил Даровой. – Спроси, почем возьмут, может, оно и выгоднее.

– Нет, я сам на Греческое море пошлю, а может, на Хвалынское, тоже хорошо выручу. – Зимобор покачал головой. – А здесь им продавать – нашли дурака!

В Селиборле решили задержаться. По всем окрестным гнездам Зимобор разослал людей собирать белок. Два или три гнезда оказались вятичскими – выговор жителей несколько отличался от кривичского. Вятичи жили и в самом Селиборле, правда, отличались они от кривичей только мелочами женского убора.