Лесная невеста. Проклятие Дивины

 – Ты – сын Рагнемунда, говоришь… Твой отец – конунг Западного Ётланда?

– Мой отец был конунгом Западного Ётланда, – холодно и надменно ответил Хродгар. – Он доблестно погиб прошедшей зимой.

– Это он пытался отбить невесту, дочь… нет, внучку… – Зимобор с трудом вспоминал варяжские имена, но перед его глазами как наяву стояло мертвое лицо княжича Бранеслава, его синие глаза, светлые брови, ярко-красная кровавая струйка, текущая через бороду на грудь.

– Он сватался к йомфру Альви, внучке Ингольва, конунга восточных ётов, – подтвердил Хродгар. – И был смертельно ранен в битве с ее прежним женихом. Откуда ты об этом знаешь?

Лицо его несколько смягчилось: ему было приятно, что ратная слава его отца докатилась и до этих далеких земель.

– Я тоже был в той битве, – ответил Зимобор. – На стороне ее прежнего жениха, Бранеслава, сына Столпомера.

Хродгар помолчал, потом обронил:

– Это что-то меняет?

– Ничего. – Зимобор пожал плечами. – Просто я удивлен… что его сын и наследник занимается чужими делами так далеко от той страны, которую унаследовал.

– Не твое дело, почему я здесь! – Лицо Хродгара снова ожесточилось. – Но я принес клятву верности королеве Избране и буду защищать ее, пока жив.

– Моя сестра Избрана действительно находится в Плескове?

– Да, королева Избрана в городе. Я предлагаю тебе такие условия: если ты будешь побежден, ты уведешь свое войско, не причиняя вреда этой земле и ее людям. Ты признаешь право королевы Избраны владеть этой землей и не будешь посягать на ее границы.

– Хорошо. Но если ты будешь побежден, то моя сестра Избрана должна признать мою волю во всем, что касается ее.

– Она обещает прийти к тебе даже без дружины, если я буду побежден. И тогда ты будешь вправе решить ее судьбу. Но пусть твои ярлы поклянутся, что, если ты окажешься убит, они не нарушат нашего уговора и уведут войско. Здесь в войске есть тот, кто станет твоим наследником?"

"– Да. Мой младший брат Буяр.

– Пусть он выйдет к нам и подтвердит, что согласен с нашими условиями.

– Но тогда пусть моя сестра Избрана тоже выйдет сюда и подтвердит, что согласна.

– Женщине не место там, где все решают сила и оружие мужчин! – надменно отозвался Хродгар. – Вон там пришли хевдинги Плескова, они могут подтвердить.

За спиной своего противника Зимобор увидел несколько плесковских старейшин – Умысла, Богодея, Твердяту и Новину. Утром узнав обо всех событиях ночи, они согласились, что это и будет самым правильным: сначала вызвать смолянского князя на поединок, а уж потом, если боги не на их стороне, отдать княгиню, не обрекая на неизбежную гибель людей и посевы.

– Мы подтверждаем, князь Зимобор Велеборич! – Богодей кивнул. – Если одолеешь, княгиня к тебе выйдет и мы на тебя оружие не поднимем.